К большому удивлению и восторгу ученых, последние данные о Плутоне показывают, что он обладает туманным синим небом и многочисленными красными пятнами водяного льда, выставленными на поверхности мира, также известного сейчас как «Другая красная планета».
С каждым днем значимые открытия в отношении Плутона продолжают накапливаться все выше и выше, поскольку все больше и больше данных, собираемых и сохраняемых в ходе исторического полета прошлым летом "Новыми горизонтами" НАСА, достигает наземных станций здесь, на Земле.
«Голубое небо - Плутон потрясающий!» говорит Алан Стерн, главный исследователь New Horizons из Юго-Западного исследовательского института (SwRI), Боулдер, Колорадо.
Голубоватый оттенок неба Плутона был неожиданно обнаружен после того, как исследователи изучили первые цветные изображения атмосферной дымки на больших высотах, возвращенные New Horizons на прошлой неделе, которые были получены зондом Ralph / Multispectral Visible Imaging Camera (MVIC).
«Кто бы мог ожидать голубое небо в поясе Койпера?» Стерн сказал в заявлении НАСА.
Во время пролета Нью-Горизонтов 14 июля 2015 года он обнаружил, что Плутон является самым большим объектом во внешней солнечной системе и, таким образом, «королем пояса Койпера».
Пояс Койпера состоит из третьей и самой внешней области миров в нашей солнечной системе.
"Это великолепно!" восклицает Стерн.
Кроме того, источник голубой дымки Плутона отличается от земного и больше связан с Титаном, самой большой луной Сатурна, которая в настоящее время исследуется миссией НАСА Кассини на орбите Сатурна с 2004 года.
На Земле голубое небо вызвано рассеянием света от крошечных частиц молекул азота. Принимая во внимание, что на Титане это связано с подобными саже частицами, названными tholins.
Толины генерируются серией очень сложных химических реакций, инициируемых солнечным светом, между азотом и метаном (CH4) в атмосфере. В конечном итоге это приводит к образованию относительно небольших сажоподобных частиц сложных углеводородов.
«Этот поразительный синий оттенок говорит нам о размере и составе частиц тумана», - сказала исследователь научной группы New Horizons Карли Хоуэтт из SwRI.
«Голубое небо часто возникает в результате рассеяния солнечного света очень маленькими частицами. На Земле эти частицы очень маленькие молекулы азота. На Плутоне они кажутся более крупными - но все же относительно небольшими - подобными саже частицами, которые мы называем толинами ».
По мере того, как толины падают на Плутон, они добавляют к широко распространенной красной окраске поверхности.
Инструмент Ральф был также ключевым в другом открытии, объявленном исследователями New Horizons.
Многочисленные небольшие открытые участки водяного льда на поверхности Плутона были обнаружены путем объединения измерений с помощью картографа спектрального состава Ralph MVIC и инфракрасной спектроскопии с помощью прибора Linear Etalon Imaging Spectral Array (LEISA).
Самые сильные признаки водяного льда были обнаружены в регионах Вирджил-Фосса и Викинг-Терра, расположенных на западном краю огромного объекта в форме сердца Томбо Реджо Плутона - см. Изображение ниже.
Водяной лед встречается только в определенных зонах Плутона по причинам, которые еще предстоит понять. Также может быть отношение к толинам, которое также еще предстоит собрать.
«Я удивлен, что этот водяной лед такой красный», - говорит Сильвия Протопапа, член команды ученых из Университета Мэриленда, Колледж-Парк. «Мы пока не понимаем взаимосвязи между водяным льдом и красноватыми толиновыми красителями на поверхности Плутона».
На сегодняшний день New Horizons остается здоровым и находится на расстоянии более 3,1 миллиарда миль (5 миллиардов километров) от Земли.
Команда надеется запустить двигатели позже этой осенью, чтобы продвинуть космический корабль к второму объекту пояса Койпера (KBO) в 2019 году, названному PT1, для Потенциальной цели 1. Он намного меньше Плутона и был недавно выбран на основе изображений, сделанных Космический телескоп Хаббла НАСА.
Следите за новостями Кена о новостях о Земле, планетах и космических полетах.
