В четверг, 23 мая 2019 года, SpaceX запустил первую партию своих спутников Starlink на орбиту. Запуск состоялся в 22:30 по восточному поясному времени (19:30 по тихоокеанскому времени) с космодрома 40 (SLC-40) на мысе Канаверал на побережье Флориды. С помощью этой поставки основатель SpaceX Элон Маск выполнил свое обещание начать предоставлять глобальный широкополосный доступ в Интернет всему миру, и эта цель в последние годы стала несколько сложной.
В дополнение к тому, что мяч попал в созвездие Starlink, этот запуск стал также свидетельством приверженности SpaceX к повторному использованию. Первый этап Сокол 9 Ракета, которая доставила 60 спутников на орбиту, использовалась в двух предыдущих запусках - миссия Telstar 18 VANTAGE в сентябре 2018 года и миссия Иридиум-8 в январе 2019 года.
После первого этапа разделения первый этап приземлился в море на «Конечно, я все еще люблю тебя»
Развертывание 60 спутников Starlink состоялось примерно через час и две минуты после взлета (11:32 вечера EDT; 20:32 PDT), причем спутники были развернуты на высоте 440 км (273 мили). Затем спутники включили свои бортовые двигатели, чтобы достичь рабочей высоты 550 км (340 миль). После завершения Маск снова написал в Твиттере:
«Falcon 9 запускает 60 спутников Starlink на орбиту - нацеливание на 6 спутников Starlink запускается в этом году и ускорит наш темп в следующем году, чтобы вывести на орбиту ~ 720 спутников для непрерывного охвата большинства населенных пунктов на Земле».
История Starlink интересная и бурная. Маск официально объявил о плане компании по созданию спутниковой сети Интернет еще в 2015 году. Однако, прецедент для такой услуги восходит гораздо дальше. С 1990-х годов телекоммуникационные компании рассматривали возможность использования спутников, вещающих в диапазоне Ka, для обеспечения беспроводного доступа в Интернет.
Как и в случае со спутниковыми телефонами, одним из основных преимуществ этого является возможность подключения удаленных районов или регионов, где необходимой инфраструктуры не существует. Со временем, когда технология стала более доступной, Маск решил сделать разработку спутникового интернета приоритетом для своего начинающего провайдера космического запуска.
С 2015 года план SpaceX по созданию их созвездия Starlink значительно изменился. Первоначально планировалось развернуть 12 000 спутников, которые могли бы транслироваться в диапазонах Ka и Ku на низкую околоземную орбиту (LEO) к середине 2020-х годов. Однако из-за давления, вызванного конкуренцией на рынке, SpaceX решил ускорить процесс и начать выпуск первой партии на более низкую высоту 550 километров (340 миль).
SpaceX также решил ускорить процесс, изменив дизайн своей первой партии спутников, чтобы она была меньше и проще, передавая только в Ku-диапазоне. В соответствии с их новым графиком, SpaceX надеется развернуть
Исходя из недавнего заявления Маск о том, что компания будет развертывать около 720 в шести запусках к следующему году (что составляет до 60 запусков в месяц), становится ясно, что Маск намерен перевести создание Starlink в ускоренное русло. Если он и его компания справятся с этой задачей, к ноябрю 2027 года будет относительно плавно идти навстречу развертыванию созвездия Фазы II (2200 спутников).
***Обновление: сайт Starlink только что заработал! Проверьте это здесь!***
Обязательно посмотрите это видео об этом историческом запуске, предоставленном SpaceX:
