Астрономы со всей Европы сегодня (7 июля) сделали шаг ближе к тому, чтобы воплотить в жизнь свои планы относительно гигантского телескопа, когда они представили научное обоснование для чрезвычайно большого телескопа (ELT) - гигантского телескопа с зеркалом захвата света от 50 до 100 метров, затмевая все предыдущие возможности оптического телескопа. Объявление было сделано на встрече в Двингелоу, Нидерланды, и стало началом этапа разработки проекта. Астрономы планируют использовать ELT для поиска планет, подобных Земле, в других звездных системах и для выяснения того, когда первые звезды во Вселенной начали сиять.
Первый шаг при выборе спецификаций и вариантов дизайна для нового телескопа состоит в том, чтобы астрономы установили те науки, которых можно достичь с помощью этого оборудования. Научное обоснование, представленное сегодня, будет использовано в Проектном исследовании, финансируемом в рамках Программы Европейского Союза Framework 6 и общеевропейского консорциума партнеров, включая отраслевые, для оценки критических технологий, необходимых для создания гигантского телескопа, и под руководством Европейского юга Европы. Обсерватория (ESO). Британская часть этой программы? 30M возглавляется Британским центром астрономических технологий (UK ATC) и частично финансируется Советом по физике частиц и астрономии (PPARC).
Роберто Гилмоцци, координатор ESO в исследовании ELT Design, сказал: «Инициатива ELT Design Study, представляющая собой мероприятие в размере 31 млн. Евро, частично финансируемое из FP6, демонстрирует готовность Европы следовать общим путем к возможному строительству ELT. Это независимое от дизайна исследование технологий, позволяющее объединить европейские институты и промышленность для определения палитры «строительных блоков» ELT, которые указывают, как должен развиваться дизайн телескопа, чтобы использовать преимущества тех направлений, которые отрасль считает наиболее подходящими и экономичными. эффективный «.
Чем больше, тем лучше
Мощность оптических телескопов ограничена размером зеркала, которое используется для сбора света, что, в свою очередь, определяет, насколько хорошо они могут различать слабые объекты - чем больше зеркало, тем слабее объект, который телескоп сможет увидеть , Например, 100-метровый телескоп с идеальной компенсацией атмосферных помех сможет разделить две точки на Луне на расстоянии двух метров друг от друга, по сравнению с 95-метровым расстоянием для космического телескопа Хаббла.
Поиски зеркал большего размера раздвинули современные технологии до предела. Некоторые из самых современных 8-10-метровых телескопов теперь используют зеркала, построенные из более мелких сегментов зеркала, управляемых компьютерами, чтобы действовать как одна большая поверхность. Эти новые методы предлагают астрономам возможность беспрецедентного увеличения размеров. 100-метровый телескоп будет использовать большую площадь точных зеркал, чем это было сделано для всех предыдущих телескопов, которые когда-либо создавались!
Доктор Изобель Хук из Оксфордского университета возглавлял рабочую группу, занимающуюся научными исследованиями. Она говорит: «Очень большой телескоп - очень интересная перспектива для астрономов. Что-то с зеркалом в 50 или даже 100 метров может полностью изменить наше понимание Вселенной и ответить на действительно фундаментальные вопросы, такие как «Уникальна ли Земля?» И «Как образовались первые звезды и галактики?». У нас будет намного больше информации, чем когда-либо прежде - это будет немного похоже на то, когда вы были там, когда первые телескопы были направлены на небо ».
Следующий шаг
European ELT Design Study - это пятилетний проект по изучению проблем построения ELT, при этом большая часть работы выполняется в первые три года. Каждый аспект проекта ELT будет рассмотрен, от выбора площадки до контрольно-измерительных приборов. Он должен представить отчет в 2008 году, когда он представит ряд вариантов финансирующим учреждениям.
Исследование проекта предоставит важную техническую информацию, необходимую для принятия трудных решений на следующем этапе. Это будет включать в себя соотношение размеров и конструкции телескопа с затратами и временем первой операции. Строительные работы, вероятно, начнутся в следующем десятилетии, а телескоп может начать научные работы с 2015 года!
Профессор Джерри Гилмор из Института астрономии Кембриджа и председатель сети EU OPTICON сказал: «В разработке научного кейса ELT приняли участие более 100 европейских астрономов и 3 года работы. Все это произошло потому, что этого хотят астрономы: ELT в подавляющем большинстве является научно обоснованным следующим крупным развитием астрономии при широкой и решительной поддержке сообщества. Чтобы превратить эту восходящую поддержку в научный пример и проектное предложение, потребовались некоторые ресурсы и транснациональная структура поддержки, как естественная, так и предоставляемая финансируемой ЕС инфраструктурной сетью OPTICON. Это доказывает, что европейские астрономы становятся единым сообществом, и теперь они являются международными лидерами в области астрономии ».
PPARC, британское финансирующее агентство по астрономии, выделило 2 миллиона евро на исследования и разработки ELT на период до апреля 2008 года. 500 000 из этой суммы предназначены для поддержки исследования дизайна, сосредоточенного на сильных сторонах Великобритании в области приборостроения и адаптивной оптики под руководством Великобритании ATC, в партнерстве с Даремским и Оксфордским университетами. Остальная часть программы находится на стадии оценки, но будет сконцентрирована на ключевых технологиях, таких как облегченные и адаптивные зеркала, которые позволят достичь научных целей при доступной стоимости.
Колин Каннингем, директор по технологическому развитию британского ATC, говорит: «Телескоп диаметром от 50 до 100 м будет обладать выдающейся чувствительностью и разрешающей способностью, но для достижения этой производительности по доступной цене нам необходимо решить многие инженерные и технологические задачи. Великобритания будет в центре этих усилий благодаря участию в поддерживаемом ЕС проекте ELT Design Study и нашей британской программе исследований и разработок, которая объединит академических и промышленных партнеров для подготовки этапа проектирования и строительства этого захватывающего проекта ».
Источник: пресс-релиз PPARC
