Новый взгляд на данные, полученные с кораблей Марса-викинга, позволяет сделать вывод, что эти два землекопа, возможно, нашли строительные блоки жизни на Красной планете еще в 1976 году. Удивительное обнаружение перхлоратов миссией Феникс на Марсе 32 года спустя может означать способ проведения эксперимента викингов фактически разрушил бы любые химические строительные блоки на основе углерода - то, что эксперимент попытался найти.
«Это ничего не говорит о том, существовала ли жизнь на Марсе или нет, но это может иметь большое значение в том, как мы ищем доказательства для ответа на этот вопрос», - сказал Крис Маккей из Исследовательского центра Эймса НАСА. Маккей стал соавтором исследования, опубликованного онлайн-журналом Geophysical Research - Planets, повторно проанализировав результаты испытаний Viking на органические химические вещества в марсианской почве.
Посадочный аппарат викингов собрал немного почвы, положил ее в крошечную духовку и нагрел образец. Единственные органические химические вещества, которые были обнаружены в марсианской почве из этого эксперимента - хлорметан и дихлорметан - соединения хлора, интерпретировались в то время как вероятные загрязняющие вещества от чистящих жидкостей, использовавшихся на космическом корабле до его ухода с Земли. Но эти химические вещества - именно то, что обнаружило новое исследование, когда небольшое количество перхлората - неожиданное открытие от Феникса - было добавлено в пустынную почву из Чили, содержащей органику, и проанализировано в порядке испытаний Викинга.
«Наши результаты показывают, что не только органика, но и перхлорат, возможно, присутствовали в почве на обоих посадочных площадках викингов», - сказал ведущий автор исследования Рафаэль Наварро-Гонсалес из Национального автономного университета Мексики, Мехико.
Результаты эксперимента викингов были довольно противоречивыми на протяжении многих лет. Есть некоторые ученые, которые говорят, что эксперимент действительно нашел доказательства жизни, и другие, которые говорят, что результаты были неубедительными.
Маккей сказал, что органика может происходить из небиологических или биологических источников. Многие метеориты, проливные на Марс и Землю в течение последних 5 миллиардов лет, содержат органику. Даже если у Марса никогда не было жизни, ученые до Викинга ожидали, что марсианская почва будет содержать органику от метеоритов.
«Отсутствие органики стало большим сюрпризом для викингов», - сказал Маккей. «Но в течение 30 лет мы смотрели на пазл с отсутствующим фрагментом. Феникс предоставил недостающую часть: перхлорат. Открытие Перхлората Фениксом было одним из самых важных результатов с Марса со времен Викинга ». Перхлорат, ион хлора и кислорода, становится сильным окислителем при нагревании. «Он может сидеть там в марсианской почве с органическими веществами в течение миллиардов лет и не разрушать их, но когда вы нагреваете почву для проверки на органику, перхлорат их быстро разрушает», - сказал Маккей.
Эта интерпретация, предложенная Наварро-Гонсалесом и его четырьмя соавторами, ставит под сомнение интерпретацию учеными-викингами того, что марсианские органические соединения не присутствовали в их образцах на пределе обнаружения эксперимента викингов. Вместо этого ученые викингов интерпретировали соединения хлора как загрязнители.
Как мы узнаем наверняка? Миссия Mars Science Lab с автомобилем размером с автомобиль под названием Curiosity может помочь решить этот вопрос.
Научная лаборатория Марса отправляется на Красную планету в 2012 году, и на ее борту будет находиться инструмент анализа проб на Марсе (SAM), который SAM может проверять на наличие органических веществ в марсианской почве и порошкообразных породах, выпекая образцы до еще более высоких температур, чем Викинг, и также с использованием альтернативного метода извлечения жидкости при значительно более низкой температуре. Комбинирование этих методов на ряде образцов может позволить провести дальнейшую проверку гипотезы нового отчета о том, что окисление нагретыми перхлоратами, которые могли присутствовать в образцах викингов, разрушало органику.
Одна из причин, по которой хлорированные органические вещества, обнаруженные викингами, были истолкованы как загрязнители с Земли, заключалась в том, что соотношение двух изотопов хлора в них соответствовало соотношению три к одному для этих изотопов на Земле. Соотношение для них на Марсе еще не определено. Если окажется, что он сильно отличается от Земли, это поддержало бы интерпретацию 1970-х годов.
Если органические соединения действительно могут сохраняться в поверхностной почве Марса, вопреки преобладающему мышлению в течение трех десятилетий, одним из способов поиска доказательств жизни на Марсе может быть проверка типов больших, сложных органических молекул, таких как ДНК, что являются показателями биологической активности. «Если органика не может сохраняться на поверхности, такой подход не будет разумным, но если они могут, это другая история», сказал Маккей.
Журнал геофизических исследований - Планеты. (статья не была опубликована онлайн на момент написания статьи)
Источник: JPL
