Коммерческий грузовой корабль Cygnus только что прибыл в Космический центр им. Кеннеди (KSC) во Флориде, чтобы начать интенсивную обработку для критической миссии по доставке около четырех тонн научных экспериментов и материалов для Международной космической станции (МКС) на вершине ракеты Atlas V в начало декабря - так как производитель Orbital ATK делает большой шаг в наращивании своей деятельности, чтобы выполнить свои обязательства по пополнению запасов на станции и восстановиться после катастрофического запуска ракеты фирмы Antares в октябре прошлого года.
Воспользовавшись встроенной гибкостью, позволяющей запускать Cygnus на различных ракетах, Orbital ATK быстро заключил контракт с производителем ракет United Launch Alliance (ULA), чтобы доставить грузовое судно как можно быстрее на почтенном Atlas V - поскольку Orbital одновременно пытается реинжинировать Антарес и вернуть этот автомобиль к полному статусу полета в 2016 году.
Поскольку самый быстрый и надежный путь к доставке грузов по орбите проходит через Флориду через Atlas V, Orbital ATK объединился с ULA, чтобы запустить как минимум один Cygnus с опцией на большее.
В состав Cygnus входят грузовой модуль под давлением (PCM), изготовленный на заводе Thales Alenia Space в Турине, Италия, и сервисный модуль (SM), изготовленный на заводе-изготовителе спутника Dulles, Вирджиния, Orbital ATK.
PCM прибыл в понедельник, 11 августа, и в настоящее время обрабатывается для полета под названием OA-4 в KSC внутри космического комплекса обработки (SSPF). После того, как SM прибудет в октябре, он будет связан с PCM внутри SSPF.
Первая грузовая миссия Cygnus должна стартовать где-то в конце четвертого квартала 2015 года, возможно, уже 3 декабря, на борту корабля Atlas V 401 из космического стартового комплекса 41 (SLC-41) на станции ВВС на мысе Канаверал во Флориде.
Поскольку манифест ULA Atlas V уже был полностью забронирован, менеджеры ULA сказали мне, что они усердно работали, чтобы найти способ изготовить и вставить дополнительный Atlas V в плотную последовательность запуска на мысе.
А поскольку станция и ее экипажи из шести человек не могут выжить и вести свои научно-исследовательские работы без постоянного череды миссий по доставке грузов из стран-партнеров станции, Orbital ATK «прилагает максимум усилий» для получения своей архитектуры пополнения запасов Antares / Cygnus ISS вернуться на трассу как можно быстрее.
Orbital ATK имеет контракт НАСА на коммерческие поставки (CRS) на сумму 1,9 миллиарда долларов США на поставку 20 000 килограммов исследовательских экспериментов, снабжения экипажа, запасных частей и оборудования для восьми рейсов Cygnus с доставкой груза на МКС.
Однако миссии «Лебедь» были приостановлены, когда третий оперативный полет «Антарес / Лебедь» был уничтожен в бушующем аду через 15 секунд после старта на миссии «Орб-3» со стартовой площадки 0А у летного комплекса НАСА «Уоллопс» на восточном побережье Вирджинии.
«Мы взяли на себя обязательство перед НАСА возобновить миссии по доставке грузов CRS в кратчайшие возможные сроки в соответствии с комплексным планом« продвижения вперед »после неудачного запуска Антареса в октябре прошлого года», - сказал Дэвид В. Томпсон, президент и главный исполнительный директор Orbital ATK.
«С тех пор наша команда сосредоточилась на выполнении этого обязательства. С миссией Cygnus, запланированной на конец этого года, и по крайней мере тремя миссиями на космическую станцию, запланированными на 2016 год, мы находимся на пути к выполнению наших требований по грузам CRS для НАСА ».
Orbital сообщает, что доставит все количество груза, указанное в контракте CRS с НАСА.
«Наша команда и наши партнеры прилагают максимум усилий для обеспечения успеха программы коммерческих грузов НАСА для МКС».
«Мы стремимся выполнить все требования миссии CRS, и мы готовы продолжать поставлять Космическую станцию».
Для грузовой миссии OA-4 Cygnus будет загружен самым тяжелым на сегодняшний день грузом почти на четыре тонны.
Более тяжелый груз возможен, потому что будет использоваться более длинная версия Cygnus.
Эта миссия будет выполняться с расширенным грузовым модулем Cygnus под давлением (PCM), который доставит на станцию приблизительно 3500 кг или 7 700 фунтов грузов.
«Это очень интересное время для команды Cygnus в Orbital ATK», - сказал Франк Де Мауро, вице-президент Human Space Systems и программный директор программы коммерческих услуг в Orbital ATK.
«Мы не только впервые стартуем из Кеннеди на Atlas V, но это также будет первый полет Enhanced Cygnus, который включает в себя более крупный грузовой модуль и более эффективный сервисный модуль».
Использование улучшенного Cygnus в сочетании с добавленной тягой ULA V - это изменит правила игры, позволяющие Cygnus нести максимально возможную нагрузку для НАСА.
«Во время наших первых трех полетов мы доставили на космическую станцию 3629 килограммов, примерно с весом двух пикапов F-150», - сказал Франк Де Мауро.
Только ОА-4 Cygnus доставит около 3500 кг.
Оказавшись на орбите, Лебедь запускает свои бортовые двигатели, чтобы точно направить себя близко к космической станции, чтобы астронавты могли схватить его роботизированной рукой и причалить к порту на станции.
Обязательно ознакомьтесь с более ранними сообщениями очевидца Кена о провале Antares в октябре прошлого года на НАСА Wallops и постоянными сообщениями об усилиях по восстановлению Orbital ATK - все здесь, в журнале Space.
Следите за новостями Кена о новостях о Земле и планетах, а также о новостях о космическом полете.
