Когда Плутон был впервые обнаружен в 1930 году, астрономы подумали, что это всего лишь одиночная планета, вращающаяся вокруг Солнца. А затем в 2005 году астрономы, работающие с космическим телескопом Хаббла, объявили, что они нашли еще две луны Плутона, официально названные Никс и Гидра. Есть еще что-то, ожидающее быть найденным? Сколько лун у Плутона?
Астрономы теперь знают, что у Плутона есть три естественных спутника. Первый и самый большой из спутников Плутона - Харон, впервые идентифицированный еще в 1978 году астрономом Джеймсом Кристи. Он сделал открытие, рассматривая фотографию Плутона, и заметил, что у нее есть выпуклость на одной стороне. Кристи и его коллеги думали, что эта выпуклость возникла из-за дефекта выравнивания телескопа, но потом они заметили, что удлинен только Плутон, а не фоновые звезды. Они поняли, что смотрят на Луну для Плутона.
Луна Плутона Харон названа в честь лодочника в греческой мифологии, который ведет мертвых через реку Стикс. Это хорошо работает, учитывая, что Плутон - римский бог подземного мира (нет, не собака Диснея).
Харон крупный и массивный по сравнению с родительской карликовой планетой Плутон. В то время как Плутон имеет в поперечнике 2306 км, Харон - 1 205 км.
Одной из замечательных особенностей Плутона и Харона является то, что они на самом деле являются двоичной системой. Два объекта вращаются вокруг общего центра тяжести, который находится вне самого Плутона. Для сравнения, центр тяжести Земли и Луны находится внутри Земли.
Еще в 2005 году астрономы, работающие с космическим телескопом Хаббла, обнаружили две дополнительные луны Плутона; они назвали их Nix и Hydra (первоначально S / 2005 P1 и S / 2005 P2). Никс измеряет 46 км в поперечнике, а Гидра - 61 км. Исследование Хаббла предложило верхний предел для размеров Луны на орбите Плутона. Похоже, что Плутон уже достиг этого предела с Никсом и Гидрой, и что-то большее было бы ясно видно.
Открытие этих лун дало надежду теории, что у Плутона есть кольцевая система, созданная с помощью воздействия микрометеоритов на поверхность планеты-карлика. Другая возможность заключается в том, что Харон производит ледяные гейзеры, похожие на лунный Энцелад Сатурна.
Более подробно об этом станет известно, когда космический аппарат НАСА «Новые горизонты» наконец прибудет в Плутон в 2015 году. В ближайшей точке «Новые горизонты» пройдут в пределах 10 000 км от поверхности планеты-карлика и получат изображения с беспрецедентным уровнем качества.
Мы наконец узнаем, как на самом деле выглядит Плутон. И у нас будет возможность увидеть другие луны Плутона одновременно.
Иди сюда, если тебе нужна фотография Плутона.
Источник: НАСА
