Подпись к фото: Antares Rocket на стартовой площадке Wallops Flight Facility. Предоставлено: НАСА.
В конце концов, Orbital Sciences Corporation ввела свою новую коммерчески разработанную ракету среднего класса Antares на новейший национальный космодром - Среднеатлантический региональный космодром (MARS) на острове Уоллопс, штат Вирджиния, - и начала работу с площадкой с понедельника, 1 октября.
Долгожданное развертывание знаменует собой ключевую веху на пути к первому испытательному полету Антареса, который планируется запустить до конца года, если все пойдет хорошо.
Это событие, заслуживающее особого внимания, потому что Антарес является пусковой установкой беспилотного коммерческого грузового корабля Cygnus компании Orbital, которая, как надеется НАСА, восстановит миссии по пополнению запасов на Международной космической станции (МКС), потерянной после остановки шаттла.
«MARS завершила строительные и испытательные работы на своем стартовом комплексе на острове Уоллопс, первой за последние десятилетия полностью новой крупномасштабной стартовой площадке на жидком топливе, которая будет построена в США», - сказал Дэвид В. Томпсон, президент и исполнительный директор Orbital. офицер.
«Соответственно, наши работы на площадках немедленно начинаются в рамках подготовки к важной серии наземных и летных испытаний нашей ракеты-носителя среднего класса Antares в течение следующих нескольких месяцев. Фактически, ранее сегодня (1 октября) испытательное изделие первой стадии Antares было доставлено на площадку из здания окончательной сборки примерно в миле отсюда, что ознаменовало начало полных операций с площадкой ».
Ракета Antares 1-й ступени, установленная на стартовой площадке 0-A в среднеатлантическом региональном космодроме (MARS) на летном комплексе NASA Wallops в Вирджинии. Предоставлено: НАСА.
Примерно через 4-6 недель Orbital планирует провести 30-секундное испытание на огнестойкость первой ступени, в результате чего общая тяга составит 680 000 фунтов. В случае успеха тестовый полет Антареса высотой 131 фут с симулятором массы Cygnus, прикрепленным болтами сверху, запланирован примерно на месяц позже.
Демонстрационная миссия стыковки МКС на МКС должна была состояться в начале 2013 года, и по объему она будет почти идентична демонстрационному полету SpaceX Falcon 9 / Dragon, успешно запущенному и завершенному в мае 2012 года.
Первая коммерческая миссия по доставке на МКС SpaceX (CRS-1) должна начаться 7 октября с мыса Канаверал, штат Флорида.
Первая ступень Antares мощностью 700 000 фунтов оснащена парой двигателей NK-33 советской эпохи, созданных в 1960-х и 1970-х годах в рамках злополучной российской программы пилотируемой Луны N-1. С тех пор двигатели были модернизированы и переквалифицированы Aerojet Corp. и интегрированы в украинскую ракету первой ступени в качестве двигателей AJ-26.
Подпись к изображению: первая ступень Antares прибывает на площадку в NASA_Wallops 1 октября. Первая ступень приближается к переходному кольцу справа. Предоставлено: НАСА.
НАСА заключило контракты с Orbital Sciences Corp и SpaceX в 2008 году на разработку беспилотных коммерческих систем пополнения запасов с целью воссоздания американской способности доставлять грузы на МКС, которые полностью испарились после вынужденного выхода на орбиту космических кораблей НАСА в 2011 году без участия в программе готов идти.
«Сегодняшнее (1 октября) развертывание испытательного транспортного средства Orbital's Antares и предстоящая миссия SpaceX являются важными вехами в наших усилиях по возвращению операций по пополнению запасов космических станций в Соединенные Штаты и обеспечению рабочих мест, связанных с этой важной работой», - сказал помощник Администратора НАСА для Коммуникации Дэвид Уивер. «Коммерческая космическая программа НАСА помогает американским компаниям запускать наших астронавтов и их поставки с территории США».
Публике будет предложено наблюдать за взрывом в Антаресе, и поблизости есть много мест, где зрители могут собраться для личного знакомства.
«Антарес - самая большая ракета, когда-либо запущенная из Уоллопса», - сказал мне представитель НАСА «Уоллопс» Кит Келер. «Запуски обязательно будут опубликованы».
