Часто говорят, что количество песчинок на Земле равно количеству звезд во Вселенной. Что ж, похоже, недавнее исследование, проведенное астрономами, работающими в обсерватории Кек на Гавайях, показало, что это больше, чем в три раза больше песчинок на Земле! Работая с самым современным оборудованием, астрономы Йельского университета подсчитывали количество тусклых звезд красных карликов в близлежащих галактиках, что привело к драматическому переосмыслению количества звезд во Вселенной.
Красные карлики - маленькие, слабые звезды по сравнению с большинством других и до сих пор не были обнаружены в близлежащих галактиках. Питер ван Доккум и его команда из Йельского университета изучили восемь массивных эллиптических галактик на расстоянии от 50 до 300 миллионов световых лет от нас и обнаружили, что эти крошечные звезды гораздо более обильные, чем предполагалось на первый взгляд. «Никто не знал, сколько таких звезд», - сказал Ван Доккум. «Различные теоретические модели предсказывали широкий спектр возможностей, поэтому это отвечает на давний вопрос о том, насколько многочисленны эти звезды».
В течение многих лет астрономы предполагали, что количество красных карликов в любой галактике было в той же пропорции, что и здесь, в Млечном Пути, но удивительно, что исследование показало, что в целевых галактиках их примерно в 20 раз больше. По словам Чарли Конроя из Гарвард-Смитсоновского центра, который также работал над проектом, «это не только влияет на наше понимание количества звезд во Вселенной, но и открытие может оказать серьезное влияние на наше понимание формирования и эволюции галактик. » Зная, что сейчас звезд больше, чем считалось ранее, это уменьшает количество темной материи (загадочной субстанции, которую нельзя наблюдать непосредственно, но ее присутствие определяется по ее гравитационному влиянию), необходимой для объяснения наблюдаемого гравитационного влияния на окружающее пространство.
Это открытие не только повлияло на количество темной материи, которое мы ожидаем найти, но также изменило количество планет, которые могут существовать во Вселенной. Недавно были обнаружены планеты, вращающиеся вокруг других звезд красных карликов, таких как система, вращающаяся вокруг Gliese 581, которая может питать жизнь. Теперь, когда мы знаем, что во Вселенной значительно больше красных карликов, потенциальное число планет во Вселенной также увеличилось. Ван Дукум объясняет: «Возможно, триллионы Земли вращаются вокруг этих звезд, поскольку обнаруженным ими красным карликам, как правило, более 10 миллиардов лет, поэтому они существуют достаточно долго для развития сложной жизни, и это одна из причин, почему люди интересуются этот тип звезды.
Тогда кажется, что это открытие, которое на первый взгляд кажется довольно смешным, на самом деле имеет далеко идущие последствия, которые не только влияют на наше представление о количестве звезд во Вселенной, но и резко изменили наше представление о распределении вещества во Вселенной. и количество планет, которые могут питать разумную жизнь.
Новые результаты появятся в 1 декабря онлайн-выпуск журнала Nature.
Источник: из Гарвардского Смитсоновского центра астрофизики.
Марк Томпсон - писатель и ведущий астрономии на BBC One Show. Посетите его веб-сайт, Народный астроном, и вы можете следить за ним в Твиттере, @PeoplesAstro.
