Нарвалы - это средние морские млекопитающие, известные своим характерным бивнем, напоминающим рог единорога. Их скрытная природа и отдаленная арктическая среда обитания только добавляют к тайне этих существ.
Название «нарвал» происходит от норвежских слов «нар» (труп) и «хвал» (кит). Название относится к тому, как пятнистая серая кожа кита напоминает кожу утонувшего моряка, согласно данным Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA). Научное название для нарвала Monodon monoceros, что означает «один зуб, один рог» на латыни.
Ближайший живущий родственник нарвала - белуха (Delphinapterus leucas). И нарвалы, и белуги относятся к группе одонтоцетов, или китов (в отличие от Mysticeti, или усатых китов), и являются единственными двумя живыми видами в семействе Monodontidae. Оба вида китов проводят всю свою жизнь в Северном Ледовитом океане, похожи по размеру и поведению, и в редких случаях, как известно, скрещиваются.
Нарвальный бивень
Впечатляющий клык нарвалов - их особенность Однако, как правило, только мужчины имеют эти так называемые рога единорога.
Взрослые мужские нарвалы вырастают до 15 футов (4,6 метра) в длину и весят около 3500 фунтов. (1590 кг). По данным Полярного научного центра в Университете Вашингтона, бивень, представляющий собой длинный прямой зуб, вырастает до 3 футов (3 м) в длину изо рта мужчины.
Хотя нарвалы считаются зубатыми китами, их рты не содержат никаких действующих зубов. У мужчин правый клык остается в черепе и никогда не вырастает, в то время как левый клык - тот, который вырывается из десен по спирали против часовой стрелки, образуя бивень. Редко оба зуба высовываются, давая нарвалу два клыка.
Самки намного меньше самцов, их длина составляет около 13 футов (4 м) и весит около 2000 фунтов. (910 кг). Ученые считают бивень мужской половой характеристикой, но около 15% женских нарвалов также выращивают бивень.
Эксперты долго размышляли о том, почему у нарвалов этот причудливый, удлиненный зуб. Некоторые теории предполагают, что бивень - это инструмент для выживания, поскольку киты могут использовать его, чтобы разбивать лед на поверхности, копать рыбу на обед или копать для еды на морском дне. Но подавляющее большинство женских нарвалов не имеют клыков, и женщины, как правило, живут дольше мужчин. Поэтому эксперты считают, что бивень, вероятно, является не преимуществом для выживания, а скорее мужской половой характеристикой, которая служит грозным оружием для конкуренции с другими мужчинами за партнеров.
Но у бивня может быть и другая цель. Исследование, опубликованное в журнале The Anatomical Record в 2014 году, показало, что таинственный бивень нарвала полон чувствительных нервных окончаний, которые позволяют киту обнаруживать изменения в окружающей среде, такие как колебания температуры и солености. Эти результаты предполагают, что бивень также может быть сенсорным органом.
Что касается остальной части тела нарвала, их головы относительно маленькие и круглые по сравнению с остальными китообразными. Плавники нарвалов также короткие и круглые и имеют короткий гребень вдоль спины вместо спинного плавника. Хвостовая часть их также выпуклая, а не вогнутая, как у других китообразных.
Где живут нарвалы?
Нарвалы живут в Северном Ледовитом океане и вокруг побережья Канады, Гренландии, Норвегии и России, согласно данным Всемирного фонда дикой природы (WWF). Их можно найти в прибрежных районах летом и дальше в море зимой.
Нарвалы являются самыми глубокими ныряльщиками в своей семье и могут плавать на глубине не менее 4500 футов (1500 м), где свет не может достичь и давление воды превышает 2200 фунтов на квадратный дюйм (150 атмосфер), согласно NOAA. Эти опытные дайверы в среднем остаются под водой в течение примерно 25 минут. Их большие легкие, гибкая грудная клетка и высокая концентрация миоглобина (молекулы в мышцах, которая связывается с кислородом) в их крови позволяет им выживать в тяжелых условиях на глубине. Нарвалы сохраняют кислород во время долгих и глубоких погружений, направляя свои запасы кислорода только в жизненно важные органы и мышцы.
Нарвалы охотятся в основном на гренландского палтуса, полярной и арктической трески и креветок, и они иногда дополняют свой рацион волчьими, мойвенными и скейт-яйцами. Эти необычные киты едят больше зимой, чем летом, что позволяет им избежать конкуренции с большинством других видов арктических китов, которые едят больше летом, чем зимой.
Нарвалская жизнь
Нарвалы живут группами, как правило, по три-восемь человек в стручках, но иногда до 20 членов, согласно Обществу Сохранения MarineBio. Стручки меньшего размера, как правило, собираются вместе и образуют большие стада в течение сезона миграции.
По оценкам биологов, нарвалы доживают до 30-40 лет, согласно данным NOAA. По данным Американского общества китообразных, нарвалы женского пола достигают половой зрелости в возрасте от 4 до 7 лет по сравнению с 8 или 9 годами для мужчин. Их брачный сезон обычно приходится на апрель, когда мужчины часто соревнуются за женщин. Но ученые очень мало знают о деталях брачных привычек нарвала, потому что очень трудно наблюдать за существами-затворниками в действии на расстоянии около 200 миль (320 км) от берега, под огромными ледяными полями.
После 15-месячного периода беременности беременные женщины переходят в глубокие бухты или заливы, чтобы родить своих одиночных телят, которые имеют длину около 5 футов (1,5 м) и 180 фунтов. (82 кг) при рождении. Исследования показывают, что нарвалы обычно рожают одного детеныша каждые три года, и каждый из них остается с матерью около 20 месяцев.
Сохранение статуса
Международный союз охраны природы (МСОП) считает нарвала наименее опасным видом, то есть его популяция не находится под существенной угрозой. По оценкам МСОП, в Арктике насчитывается около 123 000 зрелых особей, разделенных на 12 субпопуляций.
Но, как и во всех других арктических животных, нарвалы, вероятно, будут бороться перед лицом изменения климата. Рекордные теплые температуры в Арктике привели к исчезновению морского льда с угрожающей скоростью, и это означает, что есть больше места для кораблей и человеческой деятельности и меньше мест для дикой природы, чтобы скрыться.
На самом деле, исследования показывают, что нарвалы являются наиболее уязвимыми морскими млекопитающими для повышенной активности человека в Арктике, потому что эти изолированные существа очень чувствительны к активности судов. Исследование, опубликованное в журнале Science в 2017 году, показало, что нарвалы реагируют на стресс одним из самых экстремальных откликов страха, когда-либо зарегистрированных. Резкий физиологический ответ нарвала и время, проведенное вне гомеостаза, могут оказать негативное влияние на их здоровье.
Кроме того, увеличение движения судов, вероятно, приведет к более смертельным столкновениям. Нарвалы, как и другие киты, полагаются на слух, чтобы понять их окружение. Источники шума, созданные человеком, могут мешать способности нарвалов слышать и общаться и могут препятствовать их способности определять местонахождение своих членов стручка, находить еду или товарищей, ориентироваться и избегать хищников.
Нарвалы являются важными представителями арктической жизни. По данным NOAA, они являются одними из первых видов, которые могут пострадать от изменения климата, и их реакция может предоставить более подробную информацию о более значительных изменениях на планете и в экосистеме. Нарвалы также являются важным культурным и питательным ресурсом для инуитов, которые выловили китов в течение сотен лет. В последние годы охотники-инуиты работали в сотрудничестве с учеными, чтобы выследить и изучить таинственные морские единороги.
