Использование метода астрометрии для нахождения планет, вращающихся вокруг других звезд, существует уже 50 лет, и до сих пор не было упаковано ни одной экзопланеты. Так почему же они так долго пытались? «Этот метод является оптимальным для нахождения таких конфигураций солнечной системы, как наша, которые могут укрывать другие Земли», - сказал астроном Стивен Правдо из JPL. «Мы нашли планету, похожую на Юпитер, примерно в том же месте, что и наш Юпитер, только вокруг гораздо меньшей звезды. Возможно, у этой звезды также есть внутренние скалистые планеты. И так как более семи из 10 звезд такие же маленькие, это может означать, что планеты встречаются чаще, чем мы думали ».
Полученные данные подтверждают, что астрометрия может быть мощным методом охоты на планетах как для наземных, так и для космических телескопов. Например, подобный метод будет использоваться SIM Lite, концепция НАСА для космической миссии, которая в настоящее время изучается.
Недавно найденная экзопланета находится в созвездии Акила на расстоянии около 20 световых лет. Это газовый гигант, масса которого в шесть раз превышает массу Юпитера, а орбита находится достаточно далеко от его звезды, чтобы его можно было назвать «холодным Юпитером», похожим на наш. На самом деле, внутреннее тепло планеты дало бы ей температуру, подобную Земле.
Звезда планеты, называемая VB 10, крошечная. Это то, что известно как М-карлик и весит всего одну двенадцатую от массы нашего Солнца, едва достаточно большое, чтобы соединить атомы в его ядре и сиять звездным светом. В течение многих лет VB 10 была самой маленькой из известных звезд - теперь она получила новое название: самая маленькая звезда, известная как принимающая планету. Фактически, хотя звезда более массивна, чем вновь обретенная планета, оба тела будут иметь одинаковый обхват.
Поскольку звезда такая маленькая, ее планетарная система будет нашей миниатюрной уменьшенной версией. Например, VB 10b, хотя и считается холодным Юпитером, расположен примерно так же далеко от своей звезды, как Меркурий от Солнца. Любые скалистые планеты размером с Землю, которые могут оказаться поблизости, будут лежать еще ближе.
«Некоторые другие экзопланеты вокруг более крупных звезд M-карликов также похожи на наш Юпитер, что делает звезды благодатной почвой для будущих поисков Земли», - сказал Стюарт Шаклан, соавтор Pravdo и ученый по инструментам SIM Lite в JPL. «Астрометрия лучше всего подходит для поиска холодных Юпитеров вокруг всевозможных звезд и, таким образом, для нахождения большего количества планетных систем, расположенных как наш дом».
Два-шесть раз в год в течение последних 12 лет Правдо и Шаклан прикрепляли свои приборы для исследования звездных планет к пятиметровому телескопу Хейла Паломара для поиска планет. Прибор, имеющий 16-мегапиксельное устройство с зарядовой связью, или ПЗС, может обнаруживать очень незначительные изменения положения звезд. Например, планета VB 10b заставляет свою звезду колебаться на небольшую долю градуса. Обнаружение этого колебания эквивалентно измерению ширины человеческого волоса на расстоянии около трех километров.
Другие широко используемые методы наземной охоты на планетах включают лучевую скорость и метод транзита. Как и астрометрия, радиальная скорость обнаруживает колебание звезды, но она измеряет доплеровские сдвиги в свете звезды, вызванные движением к нам и от нас. Метод транзита ищет провалы в яркости звезды, когда орбитальные планеты проходят мимо и блокируют свет. Космическая миссия НАСА «Кеплер», которая начала поиск планет 12 мая, будет использовать метод транзита для поиска похожих на Землю миров вокруг звезд, похожих на Солнце.
«Это захватывающее открытие, потому что оно показывает, что планеты могут быть найдены вокруг чрезвычайно легких звезд», - сказал Уэсли Трауб, главный научный сотрудник НАСА по программе изучения экзопланет в JPL. «Это намек на то, что природа любит формировать планеты, даже вокруг звезд, сильно отличающихся от солнца».
Источник: JPL
