Астроном Майк Браун и его коллега Кевин Хэнд, возможно, страдают от «Фобии с помпой», как называет это радио-личность гарнизон Кейлор, когда пострадавшие просто не могут удержаться от того, чтобы положить язык на что-то застывшее, чтобы увидеть, будет ли оно прилипать. Но Браун и Хэнд делают все это во имя науки, и они, возможно, нашли лучшее доказательство того, что Европа имеет жидкий водный океан под своей ледяной поверхностью. Более того, этот обширный подземный океан иногда может взлететь до поверхности Европы.
В недавнем сообщении в блоге Браун размышлял о том, на что это будет похоже, если бы он мог лизать ледяную поверхность луны Юпитера Европа. «Ответ может заключаться в том, что на вкус это будет похоже на последний глоток воды, который вы случайно выпили, когда плавали на пляже в свой последний отпуск. Просто не занимай слишком много времени на вкус. При температуре около 300 градусов ниже нуля ваш язык будет держаться быстро ».
Его размышления были основаны на новой статье Брауна и Хэнда, в которой были объединены данные миссии Galileo (1989–2003) по изучению Юпитера и его спутников, а также новые данные спектроскопии с 10-метрового телескопа Keck II на Гавайях.
Исследование предполагает, что существует химический обмен между океаном и поверхностью, что делает океан более богатой химической средой.
«Теперь у нас есть доказательства того, что океан Европы не изолирован - что океан и поверхность общаются друг с другом и обмениваются химическими веществами», - сказал Браун, астроном и профессор планетной астрономии в Калифорнийском технологическом институте. «Это означает, что энергия может идти в океан, что важно с точки зрения возможностей для жизни там. Это также означает, что если вы хотите узнать, что находится в океане, вы можете просто выйти на поверхность и соскрести немного ».
«Поверхностный лед дает нам окно в этот потенциально обитаемый океан внизу», - сказал Хэнд, заместитель главного ученого по исследованию солнечной системы в JPL.
Считается, что океан Европы покрывает весь земной шар Луны и имеет толщину около 100 километров (60 миль) под тонкой ледяной оболочкой. Со времен миссий НАСА "Вояджер" и "Галилео" ученые обсуждали состав поверхности Европы.
Соли были обнаружены в данных Galileo - «Не« соль », как в хлориде натрия вашей поваренной соли», - писал Браун в своем блоге «Планеты Майка Брауна», - но в более общем смысле «соли», как в «вещах, которые растворяются в вода и держись, когда вода испаряется ».
Эта идея заманчива, сказал Браун, потому что, если поверхность покрыта чем-то, что растворяется в воде, это явно означает, что океанская вода Европы текла по поверхности, испарялась и оставляла соли.
Но были и другие объяснения данных Галилео, поскольку Европа постоянно бомбардируется серой из вулканов на Ио, а спектрограф, который находился на космическом корабле Галилео, не смог определить разницу между солями и серной кислотой.
Но теперь, по данным обсерватории Кека, Браун и Хэнд определили спектральную особенность на поверхности Европы, которая указывает на присутствие соли сульфата магния, минерала под названием эпсомит, который мог образоваться в результате окисления минерала, вероятно, происходящего из океана. ниже.
Браун и Хэнд начали с составления карты распределения чистого водяного льда и всего остального. Спектры показали, что даже в ведущем полушарии Европы содержится значительное количество неводного льда. Затем в низких широтах на заднем полушарии - области с наибольшей концентрацией не водяного льда - они обнаружили крошечное, ранее не обнаруженное провал в спектре.
Два исследователя проверили все: от хлорида натрия до Drano в лаборатории Хэнда в JPL, где он пытается смоделировать среду, обнаруженную в различных ледяных мирах. В конце концов, подпись сульфата магния сохранилась.
Сульфат магния, по-видимому, образуется при облучении серы, выбрасываемой из йовской луны Ио, и, как выводят авторы, хлористая соль магния происходит из океана Европы. Хлориды, такие как хлориды натрия и калия, которые, как ожидается, будут находиться на поверхности Европы, обычно не обнаруживаются, поскольку они не имеют четких инфракрасных спектральных характеристик. Но сульфат магния можно обнаружить. Авторы считают, что состав океана Европы может быть очень похож на соленый океан Земли.
В то время как никто не собирается ехать в Европу, чтобы облизывать его поверхность, сейчас астрономы будут продолжать использовать современные гигантские телескопы на Земле, чтобы продолжать «снимать спектральные отпечатки растущих деталей, чтобы наконец понять таинственные детали соленого океана под ними». ледяная раковина Европы, - сказал Браун.
Кроме того, НАСА изучает варианты дальнейшего изучения Европы. (Космическому Журналу нравится идея большой тренировки или подводной лодки!)
Но в то же время, что происходит дальше? «Думаю, мы ищем хлор», - написал Браун. «Существование хлора как одного из основных компонентов поверхности, не связанной со льдом в Европе, является самым сильным прогнозом, сделанным этой гипотезой. У нас есть идеи о том, как мы можем выглядеть; мы работаем над ними сейчас. Следите за обновлениями."
Источники: Планеты Майка Брауна, Обсерватория Кека, JPL
