Изображение предоставлено NASA / JPL.
Основной ингредиент в небольших минеральных сферах, проанализированный НАСА Mars Exploration Rover Opportunity, способствует пониманию прошлой воды на посадочной площадке Opportunity и указывает на способ определения того, имеют ли обширные равнины, окружающие участок, влажную историю.
Шарики, причудливо называемые черникой, хотя они размером всего с BB и более серые, чем синие, лежат в обнаженных скалах и разбросаны по некоторым участкам почвы внутри небольшого кратера, где Opportunity работает с тех пор, как он приземлился почти два месяца назад.
Отдельные шарики слишком малы, чтобы анализировать их с помощью инструментов для считывания композиций на ровере. На прошлой неделе эти инструменты использовались для изучения группы ягод, которые накапливались близко друг к другу в небольшом углублении на скале под названием «Ягодная миска». Спектрометр мессбауэровского ровера, который идентифицирует железосодержащие минералы, обнаружил большую разницу между партией шариков и областью «без ягод» подстилающей породы.
«Это отпечаток гематита, поэтому мы заключаем, что основным железосодержащим минералом в ягодах является гематит», - сказал Даниэль Родионов, сотрудник исследовательской группы из Университета Майнца, Германия. На Земле гематит с размером кристаллических зерен, указанным в сферулах, обычно образуется во влажной среде.
Ученые ранее пришли к выводу, что марсианские сферулы представляют собой конкременты, которые росли внутри залитых водой отложений. Доказательства, такие как взаимосвязанные сферулы и случайное распределение в породах, имеют вес против альтернативных возможностей их происхождения. Обнаружение гематита в породах подтверждает этот вывод. Это также добавляет информацию о том, что вода в скалах, когда формировались шарики, несла железо, сказал доктор Эндрю Кнолл, член научной группы из Гарвардского университета, Кембридж, штат Массачусетс.
«Вопрос в том, станет ли это частью еще более масштабной истории», - сказал Нолл на брифинге сегодня в Лаборатории реактивного движения НАСА, Пасадена, Калифорния. Сферулы ниже обнажения в кратере, по-видимому, выветрились из обнажения, но возможность также наблюдались обильные сферулы и концентрации гематита над обнажением, возможно, выветренные из более высокого слоя некогда влажных отложений. На окружающих равнинах обнаружен гематит, обнаруженный с орбиты в районе размером с Оклахому - главная причина, по которой этот регион Марса Меридиани Планум был выбран в качестве места посадки в Opportunity.
«Возможно, весь пол Meridiani Planum имеет остаточный слой черники», - предположил Нолл. «Если это правда, можно догадаться, что когда-то существовал намного больший объем обнажений, который со временем был разрушен эрозией».
По словам Бетани Эльманн, сотрудника научной группы из Вашингтонского университета в Сент-Луисе, возможность провести еще несколько дней в своем небольшом кратере, завершив обследование почвенных участков. Одной из целей исследования является оценка распределения сферул дальше от обнажения. После этого Opportunity выберется из своего кратера и направится к гораздо большему кратеру с более толстым выходом на обочину в 750 метрах (полмили) от него.
На полпути вокруг Марса, другого марсохода NASA, Spirit, исследует ободок кратера по прозвищу «Bonneville», которого он достиг на прошлой неделе. Новая цветная панорама показывает «захватывающий вид дрейфующих материалов на полу» и другие особенности, сказал доктор Джон Грант, член научной группы из Национального музея авиации и космонавтики в Вашингтоне. Контроллеры использовали колеса Spirit, чтобы сдирать покрытую коркой поверхность дрейфа ветра на ободе для сравнения с дрейфующим материалом внутри кратера.
Слабая особенность на горизонте новой панорамы - стена кратера Гусева, расположенного на расстоянии около 80 километров (50 миль), сказал доктор ЛРЛ Альберт Хальдеманн, заместитель исследователя проекта. Стена поднимается примерно на 2,5 километра (1,6 мили) над текущим местоположением Спирита, примерно в середине кратера Гусева. По словам Халдеманна, в более ранних изображениях Духа его не было видно из-за пыли, но воздух очищается и улучшается видимость.
Контролеры решили не отправлять Спирит в кратер Бонневилля. «Мы не увидели ничего достаточно убедительного, чтобы рискнуть туда попасть», - сказал д-р Марк Марк Адлер, менеджер миссии. Вместо этого, после еще нескольких дней изучения края, Дух направится к холмам на востоке, неофициально называемым «Колумбийские холмы», где могут быть слои, расположенные ниже или выше текущей поверхности региона.
Основная задача обоих роверов - исследовать районы вокруг их посадочных площадок на предмет наличия в скалах и почвах доказательств того, что в этих районах когда-либо имелась водная среда и, возможно, она подходила для поддержания жизни. JPL, подразделение Калифорнийского технологического института в Пасадене, управляет проектом Mars Exploration Rover для Управления космических наук НАСА, Вашингтон, округ Колумбия. Изображения и дополнительную информацию о проекте можно получить в JPL по адресу http: //marsrovers.jpl.nasa. .gov и из Корнельского университета, Итака, штат Нью-Йорк, по адресу http://athena.cornell.edu.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА / JPL
