Прошло около трех месяцев с тех пор, как этот печально известный метеорит распался над Челябинском, Россия. В то время было много разговоров о том, как мы можем лучше защитить себя от этих космических камней с потенциально фатальным (с точки зрения человечества) гравитационным притяжением к Земле.
На этой неделе Европейское космическое агентство официально открыло «Координационный центр NEO», который должен стать центральным пунктом предупреждения об астероидах в Европейском союзе. Он будет центром раннего предупреждения о околоземных объектах (отсюда и название «NEO») в рамках программы ESA по информированию о космической обстановке.
По оценкам ЕКА, из 600 000 астероидов и комет, которые вращаются вокруг Солнца, около 10 000 из них являются ОСЗ. (Они определяют NEO как астероиды или кометы размером от нескольких футов до нескольких десятков миль.)
НАСА, конечно же, также серьезно обеспокоено угрозой присутствия ОСЗ. Его администратор Чарльз Болден говорил об этом на слушаниях в Конгрессе об астероидах в марте.
Прежде чем углубиться в угрозу, Болден сделал метафорический глубокий вдох, чтобы поговорить о десятках астероидов - метр или больше - которые каждый год врезаются в атмосферу Земли. Большинство из них сгорают безвредно, и, кроме того, ежедневно на Земле выпадает 80 тонн пыли, как материальный дождь.
Известный метеор, который нанес некоторый ущерб, произошел около 100 лет назад, в 1908 году, когда объект разбился над изолированным районом в России и сплющил деревья на многие мили. Болден охарактеризовал это как статистически однозначное событие на тысячу лет, но добавил, что «реальный улов» - это событие такого типа, которое может произойти в любое время.
НАСА, однако, ищет тех, кто создает угрозу. Предполагается, что к 2020 году будет найдено 90 процентов астероидов 140 метров и более, и он добивается прогресса в достижении этой цели. (Для сравнения, челябинский объект оценивался в 17-20 метров.)
Так как же лучше контролировать угрозу? Болден изложил несколько идей: краудсорсинг, координация с другими федеральными агентствами и использование автоматических трансляций из разных телескопов по всему миру (как НАСА делает прямо сейчас).
Болден подчеркнул, что ни один из найденных нами астероидов не находится на пути столкновения с Землей. Тем не менее, НАСА и другие научные эксперты не удовлетворены.
На том же слушании Джон Холдрен - помощник президента по науке и технике - рекомендовал после доклада Национальной академии наук тратить до 100 миллионов долларов в год на обнаружение и характеристику астероидов. Чтобы смягчить угрозу, Холдрен также рекомендовал посетить астероид к 2025 году, что, возможно, обойдется в 2 миллиарда долларов.
