Если у вас зоркие глаза, подключение к компьютеру и немного свободного времени, вы можете помочь обнаружить частицы межзвездной пыли. Используя виртуальный микроскоп, добровольцы могут загружать изображения и искать контрольную дорожку частиц межзвездной пыли, которые были захвачены в аэрогеле. Исследователи получат возможность назвать частицы, которые они обнаружат.
По твоим оценкам, охотники за пылью! Калифорнийский университет, проект Беркли [защищенный от электронной почты] - поиск иголки в стоге сена межзвездной пыли, открытой для всех, у кого есть компьютер, - стартует завтра (вторник, 1 августа) в 11 часов утра по тихоокеанскому времени.
Проект был объявлен в январе, когда космический аппарат НАСА «Звездная пыль» был готов доставить на Землю полезную нагрузку кометных и межзвездных частиц пыли, встроенных в относительный океан детектора аэрогеля. Почти сразу [электронная почта защищена] привлекла почти 115 000 добровольцев, жаждущих найти эти межзвездные частицы в миллионах сканов Межзвездного пылеуловителя Stardust, которые в конечном итоге будут размещены в Интернете.
Используя виртуальный микроскоп на основе Интернета, разработанный в Калифорнийском университете в Беркли, добровольцы будут бороться, чтобы найти менее 50 зерен субмикроскопической межзвездной пыли, ожидаемой там.
[электронная почта защищена] Эндрю Вестфал, старший научный сотрудник Калифорнийского университета в Беркли и заместитель директора Лаборатории космических наук в кампусе, сказал, что он надеется, что частицы пыли, образовавшиеся при взрывах сверхновых 10 миллионов лет назад, дадут подсказки внутренним процессам далекие звезды. Сверхновые, вспыхивающие красные гиганты и нейтронные звезды производят межзвездную пыль и генерируют тяжелые элементы, такие как углерод, азот и кислород, которые необходимы для жизни.
«То, как мы анализируем эти зерна, во многом зависит от того, насколько они велики», - сказал Вестфаль, отметив, что если они будут такими же большими, как кометная пыль, их можно будет изучить с помощью рентгеновского микроскопа или исследовать с помощью ионных или электронных пучков. «Эти зерна будут настолько драгоценными, что их будут изучать десятилетиями».
Панель из 132 плиток аэрогеля, пенистого материала, который является самым легким известным искусственным твердым веществом, принесла ускоряющуюся пыль на мягкую посадку, когда Stardust летел в космосе к месту встречи с кометой Wild 2 в 2004 году. В то время как многие из более обильных зерен кометы пыль уже была извлечена из отдельной панели детекторов аэрогеля и в настоящее время проводится анализ, поиск зерен межзвездной пыли микронных размеров задерживается из-за сложности сканирования аэрогеля.
«Сканирование, которое проводится в Космическом центре Джонсона в Хьюстоне, оказалось более сложным, чем мы надеялись», - сказал Вестфаль. «Рельеф поверхности аэрогеля более шероховатый, чем мы ожидали, что затрудняет фокусировку сканера».
Вестфал разработал сканер для цифрового микроскопа на основе своего предыдущего опыта сканирования стеклянных детекторов частиц космических лучей. Сканер сейчас предоставлен взаймы от Калифорнийского университета в Беркли космическому центру имени Джонсона НАСА, где коллеги Джек Уоррен и Рон Бастиен сканируют межзвездный пылесборник в Лаборатории космической пыли. В каждом поле зрения размером с крупицу соли сканер фокусируется на 42 глубинах в прозрачный аэрогель, от поверхности до 100 микрон - толщины человеческого волоса. Они превращаются в «фокусный фильм», который волонтеры, использующие виртуальный микроскоп, могут легко просмотреть с помощью мыши.
Несмотря на трудности со сканированием, он и члены команды доктор Анна Баттерворт, аспирант физики Джошуа фон Корфф, доктор Брайан Мендес из Центра научного образования в лаборатории космических наук, магистрант Сюй Чжан и программист Роберт Леттьери готовы пойти с около 40000 полей зрения для поиска добровольцев.
«Добровольцы могут пройти через это за один день», - признал Вестфаль. Но очень важно, добавил он, чтобы многие глаза смотрели на каждое поле зрения и фокусировались вверх и вниз по аэрогелю, чтобы найти редкие, морковные следы, образованные пылевыми зернами, врезающимися в детектор. По мере того, как волонтеры будут искать доступные сканы, будет добавлено еще больше, так как сотрудники НАСА сканируют до четырех новых тайлов в неделю. Последний должен быть доступен в начале 2007 года и довести общее поле обзора до 700 000, что потребует почти 30 миллионов отдельных сканирований.
«Несколько сотен добровольцев выразили тревожное ожидание запуска проекта», - отметил Мендес. «До 1 августа все лица, прошедшие предварительную регистрацию, получат электронное письмо с объявлением о запуске проекта и приглашением посетить веб-сайт, прочитать справочную информацию и попрактиковаться в поиске в учебном пособии. Когда они это сделают, они могут пройти онлайн-тест, чтобы увидеть, насколько они хороши в поиске смоделированных следов звездной пыли. Если они успешно пройдут тест, они могут зарегистрироваться и начать использовать виртуальный микроскоп для поиска реальных следов звездной пыли ».
Те, кто найдет подтвержденное зерно пыли, получат возможность назвать его.
Вестфаль предложил идею [защищенной электронной почтой] как недорогой способ поиска в детекторах нескольких десятков зерен пыли, слишком маленьких, чтобы их можно было увидеть невооруженным глазом. Он работал с компьютерным ученым Дэвидом Андерсоном, директором проекта UC Berkeley [электронная почта защищена], и аспирантом фон Корффом над созданием виртуального микроскопа. Мендес и Нахид Крэйг, помощники астрономов-исследователей в лаборатории, создают руководство для преподавателей, которое использует виртуальный микроскоп [защищенный от электронной почты], чтобы научить студентов о звездной пыли и происхождении солнечной системы. Разделы [защищенного электронной почтой] веб-сайта также предназначены для широкой публики.
Проект финансируется НАСА и получил критическую техническую поддержку и поддержку разработки от Amazon Web Services и The Planetary Society, которая также поддержала проект [защищенный от электронной почты] для обнаружения интеллектуальных сигналов из космоса. [электронная почта защищена] - это автоматизированная программа, которая служит заставкой на домашних компьютерах. В отличие от [защищенной электронной почты], где компьютер обрабатывает все данные, [защищенная электронная почта] является практическим занятием. И это дает публике редкую возможность участвовать в миссии НАСА.
«Думайте об этой миссии как об окончательном космическом путешествии», - сказал Брюс Беттс, директор проектов Планетарного общества. «В дальних поездках вы неизбежно столкнетесь с несколькими жучками - или частицами пыли - разбитыми о лобовое стекло, но в случае Stardust исследовательская группа хотела собрать их в целости, не разбивая и не испаряя их».
Проект [защищенный по электронной почте] использует сервис Amazon Simple Storage Service (Amazon S3) для хранения и доставки десятков миллионов изображений, представляющих данные, полученные в результате эксперимента с аэрогелем в виде пылевых частиц.
Первоисточник: Пресс-релиз Калифорнийского университета в Беркли
