Представьте, что вы можете видеть положение Солнца на небе относительно звезд (и галактик, и квазаров, и ...). Если бы вы могли, и если бы вы строили эту позицию в течение года, вы бы получили линию; эта линия называется эклиптикой.
И почему это называется эклиптикой? Потому что, когда новая или полная луна очень близка к этому, произойдет затмение (Солнца и Луны соответственно).
Земля вращается вокруг Солнца, на орбите. Эта орбита определяет плоскость, которая представляет собой бесконечный двумерный лист; плоскость эклиптики.
Другие планеты в солнечной системе также вращаются вокруг Солнца в плоскостях, но эти плоскости слегка наклонены относительно плоскости эклиптики ... поэтому транзиты Венеры (через Солнце) довольно редки (в большинстве случаев Венера проходит либо выше, либо ниже). Солнце, когда оно находится между Землей и Солнцем). Взаимные транзиты и затмения планет еще реже.
Если вы находитесь в месте, относительно свободном от светового загрязнения, ясной безлунной ночью вы можете увидеть зодиакальный свет. Если вы проведете линию через ее середину, вы проследите эклиптику (зодиакальный свет обусловлен отражением солнечного света от пыли; пыль в солнечной системе сосредоточена в плоскости, близкой к плоскости эклиптики).
Сегодня астрономы используют экваториальные координаты для определения положения на небе, прямого восхождения (RA) и склонения (Dec); это как проекции долготы и широты в космос (или на небесную сферу). Однако в Европе использовались эклиптические координаты (во всяком случае, до 17-го века). Вот любопытный факт: исторически китайские астрономы использовали экваториальные координаты!
Истории из журнала «Космос»: «План эклиптики», «Весеннее равноденствие» - разрушение мифа о балансировке яиц и «Поиск зодиакального света».
Больше: Астрономия на орбите планет и Свечение после заката.
