Один вниз, двадцать один, чтобы уйти! Космический корабль Кассини пережил первое погружение через узкий промежуток между Сатурном и его кольцами и теперь снова связывается с Землей.
«Ни один космический корабль никогда не был так близко к Сатурну. Мы могли полагаться только на прогнозы, основанные на нашем опыте с другими кольцами Сатурна, на то, на что, как мы думали, будет похож этот разрыв между кольцами и Сатурном », - сказал руководитель проекта Cassini Эрл Маис из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния. «Я рад сообщить, что Кассини пробил разрыв, как мы и планировали, и вышел с другой стороны в отличной форме».
Это был долгий день для ученых и инженеров Кассини в Лаборатории реактивного движения, когда во время первого погружения космический корабль не контактировал в течение 20 часов, сигнализируя о начале конца миссии.
У Кассини, у которого кончается топливо, он приближается к своей окончательной смерти, врезавшись в Сатурн 15 сентября 2017 года. Но в течение следующих нескольких месяцев Кассини сделает еще двадцать один проход через разрыв, и тем самым углубит наше понимание. о том, как гигантские планеты и планетные системы повсюду, формируются и развиваются.
Ученый из проекта Линда Спилкер сказала, что Кассини сможет провести тщательные измерения Сатурна и его колец, чтобы, наконец, помочь нам понять массу и внутреннюю структуру Сатурна. И изображения должны быть абсолютно потрясающими.
Контакт был потерян, так как пересечение кольцевой плоскости началось в 2 часа дня по тихоокеанскому времени (5 часов утра по восточному поясному времени) 26 апреля. Комплекс NASA Goldstone Network в пустыне Мохаве в Калифорнии получил сигнал Кассини в 11:56 вечера. PDT 26 апреля 2017 года (2:56 утра по восточному времени 27 апреля), и данные начали поступать в 12:01 утра по тихоокеанскому времени (3:01 утра по восточному времени) 27 апреля.
Кассини был запрограммирован на сбор научных данных, находясь близко к планете. В качестве защитной меры космический корабль использовал свою большую антенну с высоким коэффициентом усиления в форме тарелки (13 футов или 4 метра в поперечнике) в качестве защитного экрана, ориентируя его в направлении встречных кольцевых частиц. Эта ориентация вывела космический корабль из контакта с Землей.
«В самой грандиозной традиции исследований космический корабль НАСА« Кассини »снова проложил путь, показав нам новые чудеса и продемонстрировав, куда нас может направить наше любопытство, если мы посмем, - сказал Джим Грин, директор Отдела планетарных наук в штаб-квартире НАСА.
Мы сделали это! Кассини находится в контакте с Землей и отправляет данные после успешного погружения через разрыв между Сатурном и его кольцами. pic.twitter.com/cej1yO7T6a
- CassiniSaturn (@CassiniSaturn) 27 апреля 2017 г.
Разрыв между кольцами и вершиной атмосферы Сатурна составляет около 1500 миль (2000 км) в ширину, а Кассини находился в пределах 1000 миль (1600 км) от облачных вершин Сатурна.
Лучшие модели для региона предположили, что если бы в области, где Кассини пересекла плоскость кольца, были частицы кольца, они были бы крошечными, в масштабе частиц дыма. Однако космический корабль двигался со скоростью около 77 000 миль в час (124 000 км / ч) относительно планеты, поэтому небольшие частицы, попавшие в чувствительную область, могли потенциально отключить космический корабль.
Космический корабль разрушается после успешной 13-летней миссии в Сатурне, поскольку НАСА должно следовать протоколу защиты планет и не допустить, чтобы космический корабль с возможными микробами с Земли врезался в потенциально обитаемую луну, такую как Энцелад или Титан.
Следующее погружение Кассини в промежуток назначено на 2 мая.
Вы можете увидеть страницу необработанных изображений Cassini здесь, но ищите больше обработанных изображений, которые будут доступны в ближайшее время.
Джейсон Мейджор соединил эту анимацию некоторых первых изображений с близкого прохода Кассини:
Анимация изображений с близкого прохода @ CassiniSaturn над #Saturn 26 апреля pic.twitter.com/yklpSXJwrS
- Джейсон Мейджор (@JPMajor) 27 апреля 2017
Источник: JPL
