Изображение предоставлено: ESO
Титан, самая большая луна Сатурна, был открыт голландским астрономом Кристианом Гюйгенсом в 1655 году и, безусловно, заслуживает своего названия. При диаметре не менее 5150 км он больше Меркурия и в два раза больше Плутона. Он уникален тем, что имеет туманную атмосферу азота, метана и маслянистых углеводородов. Хотя он был детально исследован миссиями NASA Voyager, многие аспекты атмосферы и поверхности до сих пор остаются неизвестными. Таким образом, существование сезонных или суточных явлений, наличие облаков, состав поверхности и топография все еще находятся в стадии обсуждения. Были даже предположения, что на Титане можно найти какую-то примитивную жизнь (теперь, возможно, вымершую).
Титан является главной целью миссии NASA / ESA Cassini / Huygens, которая была начата в 1997 году и должна прибыть на Сатурн 1 июля 2004 года. Зонд ESA Huygens предназначен для входа в атмосферу Титана и спуска на парашюте к поверхность.
Наземные наблюдения необходимы для оптимизации возвращения в космическую миссию, потому что они дополнят информацию, полученную из космоса, и добавят уверенности в интерпретации данных. Следовательно, появление системы адаптивной оптики NAOS-CONICA (NACO) [1] в сочетании с Очень Большим Телескопом (VLT) ESO в Обсерватории Паранал в Чили теперь предоставляет уникальную возможность для изучения решенного диска Титана с высокой чувствительностью и увеличенное пространственное разрешение.
Системы Adaptive Optics (AO) работают с помощью деформируемого зеркала с компьютерным управлением, которое противодействует искажению изображения, вызванному атмосферной турбулентностью. Он основан на оптических коррекциях в реальном времени, рассчитанных по данным изображения, полученным специальной камерой с очень высокой скоростью, много сотен раз в секунду.
Команда французских астрономов [2] недавно использовала современную адаптивную оптическую систему NACO на четвертом 8,2-метровом телескопе VLT, Yepun, для картирования поверхности Титана с помощью изображений, близких к инфракрасному, и для поиск изменений в плотной атмосфере.
Эти необычные изображения имеют номинальное разрешение 1/30 дуги и показывают детали порядка 200 км на поверхности Титана. Для обеспечения наилучшего возможного обзора исходные данные с прибора подвергались деконволюции (резкости изображения).
Изображения Титана были получены с помощью 9 узкополосных фильтров, которые отбирали длины волн ближнего инфракрасного диапазона с большими вариациями непрозрачности метана. Это позволяет производить зондирование на разных высотах от стратосферы до поверхности.
Титан укрывает в 1,24 и 2,12 мкм «южную улыбку», то есть асимметрию север-юг, в то время как противоположная ситуация наблюдается с фильтрами, исследующими большие высоты, такими как 1,64, 1,75 и 2,17 мкм.
Высококонтрастная яркая особенность наблюдается на Южном полюсе и, по-видимому, вызвана явлением в атмосфере на высоте ниже 140 км или около того. Было обнаружено, что эта функция изменяет свое местоположение на изображениях с одной стороны южной полярной оси на другую в течение недели наблюдений.
Источник: ESO News Release
