Если вы астроном, ищущий обитаемую экзопланету, вращающуюся вокруг далекой звезды, что вы ищете? Из личного опыта мы знаем, что нам нужны кислород и вода, чтобы жить на Земле, так что это хорошее место для начала; искать экзопланеты со спектроскопической сигнатурой O2 и H2О. Но этого недостаточно. Венера также имеет кислород и воду в своей атмосфере, поэтому, если бы мы использовали только эти два показателя в качестве критерия для обитаемости, мы были бы крайне разочарованы, обнаружив, что Венера-подобный мир, богатый водой и кислородом, имеет мало шансов поддержать жизнь (как мы это знаем).
Стремясь понять, как издалека выглядит «обитаемая планета», ученые Европейского космического агентства (ЕКА) решили сделать небольшую ретроспективную астрономию. Венера-Экспресс, в настоящее время находящаяся на орбите вокруг Венеры, используется, чтобы оглянуться на синюю точку, которую мы называем домом, чтобы помочь нам понять, что такое реальный обитаемая планета выглядит как ...
Venus Express (дочернее судно ESA Mars Express) было запущено в ноябре 2005 года, чтобы начать свое семимесячное путешествие на Венеру. Когда космический корабль покинул орбиту Земли, он повернулся, чтобы сфотографировать синий шар с помощью видимого и инфракрасного тепловизионного спектрометра (VIRTIS), но значение этого быстрого наблюдения не было осознано, пока через год после того, как Венера-Экспресс вошел в Венериан орбита. Можно ли использовать роботизированное судно, чтобы наблюдать Землю издалека?
Джузеппе Пиччони, один из главных исследователей Venus Express, в Италии, возглавляет длительную кампанию наблюдений Земли с использованием прибора VIRTIS, вращающегося вокруг планеты на 0,3 а.е. ближе к Солнцу. Хотя Венеру часто называют «родственной планетой Земли», разница не может быть более резкой. С атмосферным давлением, в несколько сотен раз превышающим давление Земли, с удушающим коктейлем ядовитых газов и высокими поверхностными температурами, Венера едва ли способствуют жизни. Земля, с другой стороны, имеет богатую экосистему, в которой жизнь процветала более трех миллиардов лет. Тем не менее, Пиччони осознает, что, если смотреть с расстояния, и Земля, и Венера содержат некоторые основные ингредиенты для жизни; как мы можем быть уверены, что отдаленные экзопланеты больше похожи на Землю или больше на Венеру? В конце концов, обитаемость планеты, похоже, не зависит только от кислорода и воды.
“Мы видим воду и молекулярный кислород в атмосфере Земли, но Венера также показывает эти подписи. Так что смотреть на эти молекулы недостаточно», - говорит Пиччони. Итак, пытаясь найти другие формы жизни, итальянский астроном смотрит на Землю, чтобы выбрать более тонкие сигналы для присутствия жизни в инопланетных мирах.
Venus Express может наблюдать Землю примерно три раза в месяц, и за последние два года VIRTIS сняла 40 изображений с Земли для анализа. Свет, полученный в результате этих наблюдений Земли, охватывает спектральные длины волн от видимого до ближнего инфракрасного диапазона, но при взгляде с Венеры Земля выглядит только как маленькая точка, не больше, чем один пиксель в камерах Venus Express. Эта маленькая точка, которая не является помехой, поможет будущим охотникам за экзопланетами.
Хотя поверхностных элементов нет, эта маленькая точка все еще содержит много информации. Разбивая наблюдаемый свет на составляющие его длины волны, состав земной атмосферы может быть проанализирован. Следовательно, спектроскопические сигналы от жизни растений могут быть обнаружены, например. «Зеленые растения яркие в ближнем инфракрасном«Сказал Дэвид Гринспун, междисциплинарный ученый Venus Express из Денверского музея природы и науки, штат Колорадо, который предложил программу устойчивого наблюдения Земли. «Мы хотим знать, что мы можем различить относительно обитаемости Земли на основе таких наблюдений. Все, что мы узнаем о Земле, мы можем применить к изучению других миров.," добавил он.
Охотники за экзопланетами находят все больше и больше инопланетных миров, вращающихся вокруг звезд на расстоянии многих световых лет, и лишь технологическая возможность представить себе пятно в один пиксель в мире, подобном Земле, - вопрос времени. Поняв, как наша обитаемая планета выглядит с Венеры, мы можем начать понимать, действительно ли эти экзопланеты «похожи на Землю» во всех смыслах этого слова ...
Источник: ЕКА
Вот статья о знаменитом голубом точечном изображении Земли.
