Открытие минерала на водной основе на Марсе с помощью спектрометра на борту Марс-разведчика предполагает, что жидкая вода осталась на поверхности планеты на миллиард лет позже, чем предполагалось ранее, и, вероятно, сыграла важную роль в формировании поверхности планеты и, возможно, хостинг жизнь. Гидратированный кремнезем, обычно известный как опал, был найден в большой области Марса. «Это захватывающее открытие, потому что оно расширяет временной диапазон для жидкой воды на Марсе и места, где она могла бы поддерживать жизнь», - сказал Скотт Мерчи, главный исследователь компактного разведывательного спектрометра для Марса (CRISM) в Джонс. Лаборатория прикладной физики Университета Хопкинса в Лореле, штат Мэриленд. «Идентификация опалинового кремнезема говорит нам о том, что вода могла существовать всего 2 миллиарда лет назад».
Минеральные отложения на водной основе - явные признаки того, где и когда вода присутствовала на древнем Марсе. На Земле опалы состоят как минимум на 3-10% из воды, а Драгоценный опал, разновидность которого чаще всего используется в ювелирном деле, имеет карманы сфер, которые рассеивают свет на различных длинах волн, создавая цвета и красивый, если не ценный вид. Опал встречается в Австралии, Англии и на западе США.
На Марсе гидратированный кремнезем был обнаружен вокруг Марса «Большой Каньон». «Мы видим многочисленные выходы опалоподобных минералов, обычно в тонких слоях, простирающихся на очень большие расстояния вокруг края Valles Marineris, а иногда и внутри самой каньонной системы», - сказал Ральф Милликен из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния.
До настоящего времени космические аппараты, вращающиеся вокруг Марса, наблюдали только две основные группы гидратированных минералов - филлосиликаты и гидратированные сульфаты. Глиноподобные филлосиликаты образовались более 3,5 миллиардов лет назад, когда магматические породы вступали в длительный контакт с водой. В течение следующих нескольких сотен миллионов лет, примерно до 3 миллиардов лет назад, гидратные сульфаты образовывались в результате испарения соленой, а иногда и кислой воды.
Недавно обнаруженные силикаты опала являются самыми молодыми из трех типов гидратированных минералов. Они образовались там, где жидкая вода изменила материалы, созданные вулканической деятельностью или воздействием метеоритов на поверхность Марса. Одним из таких мест, отмеченных учеными, является система больших марсианских каньонов под названием Valles Marineris.
Эти типы минералов были также недавно обнаружены в кратере Гусева, как это сделал марсоход Spirit от НАСА, они широко распространены и встречаются на относительно молодых территориях.
В некоторых местах на спектрометре орбитального спутника наблюдался опалинный кремнезем с минералами сульфата железа, как в сухих речных каналах, так и вокруг них. Это указывает на то, что кислая вода оставалась на поверхности Марса в течение длительного периода времени. Милликен и его коллеги считают, что в этих областях низкотемпературная кислая вода была вовлечена в формирование опала. В районах, где нет четких доказательств того, что вода была кислой, отложения могли образовываться в широком диапазоне условий.
«Важно то, что чем дольше существовала жидкая вода на Марсе, тем дольше окно, в течение которого Марс мог поддерживать жизнь», - говорит Милликен. «Месторождения опалового кремнезема были бы хорошими местами для изучения возможности обитания на Марсе, особенно в этих более молодых районах».
Источник: JPL
