Я часто говорю о подготовке и запуске новых миссий в космос, но время от времени мне приходится писать прямо противоположное: конец миссии. Сегодня я печально доложу вам, что в конце этого месяца NASA Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer (FUSE) отключится. Но не думайте, что в ту темную ночь все прошло спокойно, инженеры, работающие с FUSE, придумали необычайно умный способ использования магнитного поля Земли для переориентации космического корабля, когда его гироскопы выходили из строя, один за другим. Но теперь у них не осталось способов починить больной космический корабль. Пришло время, чтобы попрощаться.
Я упоминал FUSE во многих историях в прошлом, поэтому на случай, если вы не знали об этом, я дам вам краткое резюме. FUSE был запущен еще в июне 1999 года, всего через несколько месяцев после того, как я запустил журнал Space. Он оснащен детекторами, которые позволяют ему видеть на коротких длинах волн ультрафиолетового света, ниже диапазона, в котором работает Хаббл. Первоначально предполагалось, что он будет работать только 3 года, в итоге НАСА расширило свою миссию в 3 раза.
Астрономы выпустили более 1200 статей на основе данных, собранных FUSE. Благодаря своему спектроскопу спутник позволил астрономам разбивать ультрафиолетовое излучение, исходящее от отдаленных объектов, на цифровые «диаграммы», которые позволяют им измерять свой химический состав. FUSE обнаружил молекулярный водород в атмосфере Марса, подтверждение ореола горячего газа, окружающего Млечный путь, и первые наблюдения за азотом за пределами нашей Солнечной системы.
Так почему же FUSE отключается? Разве НАСА не будет пытаться сохранить космический корабль вечным, если это возможно? О, они попробовали все в порядке.
Здесь проблема. Еще в 2001 году два из четырех его импульсных колес вышли из строя. Это гироскопические колеса, которые космический корабль использует, чтобы ориентироваться на объекты в космосе. И для правильной работы нужно как минимум 3. Умные инженеры разработали способ использовать магнитные стержни внутри космического корабля, чтобы тянуть и толкать его против магнитного поля Земли.
Это удивительное решение позволило им переориентировать космический корабль. Но затем в 2004 году вышло из строя другое импульсное колесо. И снова инженеры смогли заставить магнитное решение работать только одним колесом и продолжить сбор данных.
Наконец, последний импульс космического корабля начал работать со сбоями в мае 2007 года и полностью умер в июле. Без последнего колеса невозможно было сориентировать космический корабль.
Поэтому 18 октября 2007 года инженеры отключат диспетчерскую, выключат компьютеры и прекратят связь с FUSE. И некоторое время спустя несколько десятилетий космический корабль, наконец, снова войдет в атмосферу Земли и сгорит.
Спасибо FUSE.
Первоначальный источник: пресс-релиз JHU
