Львы являются вторыми по величине кошками в мире после тигров. Известные как «царь зверей» или «царь джунглей», эти царственные кошки когда-то бродили по Африке, Азии и Европе, но теперь живут только в некоторых частях Африки и Индии.
Эксперты давно признали двух подвидов льва, Panthera Leo Leo (африканский лев) и Panthera leo persica (азиатский лев). Однако недавние исследования показывают, что львы из Западной и Центральной Африки более тесно связаны с азиатскими львами, чем со львами из восточной и южной частей Африки, по данным Группы специалистов по кошкам, входящей в состав Международного союза охраны природы. (МСОП). В 2017 году Группа специалистов по кошкам опубликовала реклассификацию львов в два новых подвида: Panthera Leo Leo (также называемый северным подвидом) и Panthera leo melanochaita (южный подвид).
Panthera Leo Leo включает в себя популяции львов в Центральной Африке, Западной Африке (западноафриканский или сенегальский лев), Индии (азиатский лев) и вымершие популяции, ранее найденные в Северной Африке (барбарский лев), юго-восточной Европе, на Ближнем Востоке, Аравийском полуострове и в юго-западной Азии. Panthera leo melanochaita включает в себя популяции львов из южных частей Африки (лев Катанга и лев Юго-Восточной Африки) и Восточной Африки (лев масаи и эфиопский лев).
Хотя западноафриканские и азиатские львы генетически похожи, многие из их физических характеристик и поведения немного отличаются.
Насколько велики львы?
По данным Смитсоновского национального зоопарка, африканские львы могут расти от 3 до 9 футов в длину (3 метра) от головы до хвоста, а длина хвоста составляет от 2 до 3 футов (от 60 до 91 сантиметра). Они обычно весят от 330 до 550 фунтов (от 150 до 250 кг), причем мужчины достигают более высокого уровня этого диапазона.
Азиатские львы (также называемые азиатскими или индийскими львами) немного меньше африканских львов. По данным Всемирной федерации дикой природы (WWF), они имеют длину от 6,6 до 9,2 фута (от 2 до 2,8 м) от головы до хвоста и весят от 242 до 418 фунтов (от 110 до 190 кг).
Львы, как правило, имеют свободную кожу, свисающую с их середины, возможно, чтобы помочь защитить их от пронзительных копыт их неистовой добычи. У азиатских львов также есть складка кожи, которая проходит вдоль их живота, особенность, редко встречающаяся у африканских львов, согласно Африканскому фонду исследований окружающей среды (LERT and Environmental Research Trust (ALERT)). По сравнению с африканскими львами азиатские львы, как правило, имеют более шерстистую шерсть, более длинные пучки волос на локтях и более длинную кисточку на конце хвоста.
Мало того, что мужские львы, как правило, крупнее самок, они также имеют характерную густую гриву волос вокруг головы, которой не хватает самкам. По данным зоопарка Сан-Диего, самые большие и невероятные гривы более впечатляющие для спаривающихся самок и более пугающие для конкурирующих самцов. Грива также защищает шею мужчины во время борьбы за территорию или права спаривания. Африканские львы, как правило, имеют более крупные и великолепные гривы, чем их азиатские кузены.
Где живут львы?
Африканские львы живут в Анголе, Ботсване, Мозамбике, Танзании, Центральноафриканской Республике, Южном Судане и других частях Африки к югу от Сахары. По данным National Geographic, львы защищают территорию гордости, которая может включать в себя площадь в 100 квадратных миль (259 квадратных километров) кустарников, лугов и открытых лесов.
Азиатские львы встречаются только в индийском штате Гуджарат, Западная Индия, где большинство проживает в защищенном национальном парке Гир-Форест, в убежище для диких животных площадью 545 квадратных миль (1412 квадратных километров). Правительство Индии определило эту землю, которая включает лиственный лес, луга, кустарниковые джунгли и скалистые холмы, как заповедник дикой природы в 1965 году, согласно Национальному парку Гир. В дополнение к более чем 500 львам и 300 леопардам в парке обитают олени, антилопы, шакалы, гиены, лисы, рептилии и более 200 видов птиц.
Динамика гордости льва
Львы - социальные кошки и живут группами, называемыми гордостью. Тем не менее, гордость азиатских и африканских львов сильно отличается.
По данным National Geographic, гордостью африканских львов обычно являются до трех взрослых самцов и около десятка самок и их молодые. Тем не менее, некоторые гордости могут быть очень большими, до 40 участников. Женщины, как правило, остаются в той гордости, в которой они родились, поэтому они обычно связаны друг с другом. Мужчины, с другой стороны, уходят, чтобы создать собственную гордость, когда они достаточно взрослые.
По данным Зоологического общества Лондона, азиатские львы-самцы обычно не будут жить с самками своей гордости, если только они не спариваются или не убивают много.
Охота
Африканские львы, как правило, охотятся на крупных животных, таких как антилопы, зебры, свиньи, носороги, бегемоты и антилопы гну. Азиатские львы также охотятся на крупных животных, включая буйволов, коз, нильгау (большая азиатская антилопа), читал и самбар (два вида оленей). Согласно Смитсоновскому национальному зоопарку, львы могут убивать животных весом до 1000 фунтов, но они также будут охотиться на более мелких животных, таких как мыши и птицы, когда появятся возможности.
Самки - главные охотники за гордостью, и они совместно работают в охотничьих отрядах, чтобы окружить и уничтожить добычу. Львы могут разгоняться до 50 миль в час (80 км / ч) на короткие расстояния и прыгать до 36 футов (11 м), почти на длину школьного автобуса, согласно данным Lion Habitat Ranch, святилища львов в Неваде. Чтобы сбить добычу, львы прыгают на спину очень крупных животных, но, по словам ALERT, «постукивают лодыжками» по мелким животным. Чтобы убить свою добычу, львы используют свои мощные челюсти, чтобы сломать шею животного или задушить его до смерти.
Очень редко самцы присоединяются к охотничьим действиям, особенно если добыча очень большая, например, слон или буйвол. В противном случае главная задача мужчины - защищать гордость. Исследователи из Карнеги утверждают, что африканские мужчины, которые живут в одиночестве, как правило, прячутся в густой растительности для охоты в стиле засады.
Львы, как правило, охотятся ночью и часто прячутся вокруг водоемов, ручьев и рек, поскольку эти районы являются горячими точками для добычи. По словам ALERT, львы также будут собирать мусор и без колебаний украдут убийства других хищников или съедят остатки.
Спаривание и воспитание молодых
По словам ALERT, самцы достигают половой зрелости в возрасте около двух лет, но вряд ли могут размножаться в возрасте до 4 или 5 лет, когда они достаточно велики, чтобы попытаться завладеть гордостью и получить право на размножение. Мужчины в возрасте 16 лет все еще могут производить жизнеспособную сперму, но обычно теряют свои права на спаривание, когда они больше не могут бороться с более молодыми мужчинами. Африканские львы мужского пола, которые пытаются захватить гордость, убьют всех детенышей, чтобы избежать соревнования.
Большинство женщин-львов рожают к тому времени, когда им 4 года. Период беременности для львов составляет около четырех месяцев. Самки будут рожать своих детей вдали от других и будут прятать детенышей в течение первых шести недель своей жизни. При рождении, детёныши весят всего около 2-4 фунтов. (От 0,9 до 1,8 кг), согласно Animal Corner, и они полностью зависят от своей матери.
Все женщины в гордости спариваются примерно в одно и то же время. После первых шести недель одинокого выращивания детенышей мать и детеныши воссоединятся с гордостью. По словам зоопарка Сан-Диего, другие самки в прайде будут способствовать воспитанию всех своих птенцов и даже будут кормить детенышей других матерей.
Сохранение статуса
Львы перечислены как уязвимые в Красном списке угрожаемых видов МСОП. Три четверти популяции африканских львов сокращаются; согласно данным Всемирной федерации дикой природы (WWF), их численность в дикой природе составляет 20 000 человек. За последние два десятилетия население сократилось почти вдвое из-за ответных убийств со стороны фермеров (чьи животные питаются львами), а также из-за трофейной охоты и утраты мест обитания.
Азиатские львы находятся в еще более опасном положении, поскольку человеческое вторжение уменьшило их среду обитания. По данным PBS.org, последняя перепись населения, проведенная в 2015 году, насчитывала 523 льва, живущих в национальном парке Гир Форест. Хотя это небольшое число, это отрадные новости, так как население выросло примерно на 27% с 2010 года, что говорит о том, что меры по сохранению имеют положительный эффект.
