В лучшем случае, несколько внесолнечных планет, которые мы изобразили непосредственно, являются просто точками света. Как вы, наверное, знаете, сегодня космический корабль Deep Impact пролетел над кометой Хартли-2, снимая с расстояния всего 700 км. Но маневрирование, чтобы встретиться с кометой, не единственная работа, которую делал этот космический корабль. Миссия EPOXI также искала способы охарактеризовать внесолнечные планеты, и команда сделала открытие, которое должно помочь идентифицировать отличительную информацию о внесолнечных планетах. Как они это делают? Используя космический корабль Deep Impact, вы можете посмотреть на планеты в нашей собственной солнечной системе.
Космический аппарат сделал снимки планетных тел в нашей солнечной системе - в частности, Земли, Марса и нашей Луны - (см. Здесь фильмы о проходящей через Землю Луне), а астроном Люси Макфадден и выпускница Калифорнийского университета в Калифорнии сравнили отраженный красный, синий и зеленый. осветить и сгруппировать планеты по сходству, которое они видели. Планеты попадают в очень четкие области на этом графике, где вертикальное направление указывает относительное количество синего света, а горизонтальное направление - относительное количество красного света.
Это говорит о том, что когда у нас есть технология сбора света от отдельных экзопланет, астрономы могут использовать информацию о цвете для идентификации миров, подобных Земле. «В конце концов, когда телескопы станут больше, у вас будет возможность собирать свет, чтобы смотреть на цвета планет вокруг других звезд», - говорит Макфадден. «Их цвета скажут нам, какие из них изучать более подробно».
На графике планеты группируются в группы, основанные на сходстве длин волн солнечного света, которое отражают их поверхности и атмосферы. Газовые гиганты Юпитер и Сатурн сжимаются в одном углу, Уран и Нептун - в другом. Каменистые внутренние планеты Марс, Венера и Меркурий группируются в своем собственном углу «цветового пространства».
Но Земля действительно выделяется, и ее уникальность обусловлена двумя факторами. Одним из них является рассеяние голубого света в атмосфере, называемое рассеянием Рэлея, в честь английского ученого, который его открыл. Вторая причина, по которой Земля выделяется цветом, заключается в том, что она не поглощает много инфракрасного света. Это потому, что в нашей атмосфере мало поглощающих инфракрасное излучение газов, таких как метан и аммиак, по сравнению с планетами газового гиганта Юпитер и Сатурн.
«Именно атмосфера Земли доминирует над цветами Земли», - говорит Кроу. «Это рассеяние света в ультрафиолете и отсутствие поглощения в инфракрасном диапазоне».
Таким образом, этот подход фильтрации может обеспечить предварительный взгляд на поверхности и атмосферу экзопланет, давая нам представление о том, является ли планета каменистой или газовой, или какая у нее атмосфера.
EPOXI - это комбинация названий двух расширенных компонентов миссии для космического корабля Deep Impact: первая часть аббревиатуры происходит от EPOCh (наблюдения и характеристики Extrasolar Planet) и облет кометы Hartley 2 называется Deep Impact eXtended Investigation (ДИКСИ).
