Недавно исследователи обнаружили более 200 мертвых северных оленей на острове Шпицберген в Норвегии; животные умерли от голода из-за изменения климата, которое нарушает их доступ к растениям, которые они обычно едят.
Каждый год экологи из Норвежского полярного института (NPI) обследуют популяции северных оленей на Шпицбергене, архипелаге ледников и мерзлых тундр, который лежит между Норвегией и Северным полюсом.
Результаты 10-недельного исследования ученых были мрачными: численность популяции северного оленя сократилась, а отдельные животные оказались намного тоньше, чем следовало бы. На сотнях туш северных оленей появились признаки голода, сообщило национальное информационное агентство Норвегии NRK 27 июля.
«Страшно найти так много мертвых животных», - сказал NRK Эшилд Онвик Педерсен, эколог из NPI. Северный олень на Шпицбергене является подвидом, Rangifer tarandus platyrhynchus, и они короткие, с очаровательно маленькими округлыми головами. Мужчины немного больше, чем женщины, имеют длину около 5 футов (1,6 метра) и весят до 198 фунтов. (90 кг), по данным NPI.
Изменение климата приводит к повышению температуры на Шпицбергене, что означает увеличение количества осадков. И сильные ливни в декабре, как полагают, являются причиной необычно большого числа смертей оленей, исследователи написали 28 мая на сайте NPI.
После того, как декабрьский дождь упал на землю, осадки замерзли, образовав «тундровые ледяные шапки», толстый слой льда, который не позволил оленям достичь растительности на своих обычных зимних пастбищных пастбищах. Это заставило животных копать ямы в снегу на береговой линии, чтобы найти водоросли и водоросли, которые менее питательны, чем обычные блюда северного оленя.
Ученые также наблюдали за выпасом оленей на скалах, что животные редко делают зимой, когда пищи больше. В скалистых горных районах Шпицбергена не так много растений, и эта «стратегия горных козлов» опасна для северных оленей, потому что скалы очень крутые. Но в неурожайные годы около 50% северных оленей поднимаются на высоту почти 1000 футов (300 м) в отчаянном поиске пищи, сообщили исследователи.
С пастбищами, запертыми во льду, оленям также приходится идти дальше, чтобы найти еду. А когда есть мало, самые молодые и самые старые животные обычно умирают первыми, сказал Педерсен NRK.
«Часть смертности естественна, потому что в прошлом году было так много телят», - сказала она. «Но большое количество, которое мы видим сейчас, связано с сильными ливнями, вызванными глобальным потеплением».
