Что-то темное распространяется по поверхности Титана, и мы можем наконец понять, что это такое.
Титан, самая большая луна Сатурна, является единственным другим объектом в нашей солнечной системе (кроме Земли), о котором известно, что на его поверхности есть жидкость. Холодные моря метана и этана заполняют депрессии на Луне, как вода заполняет озера и океаны на Земле. В районах вблизи экватора Титана, где эти жидкости испарились, исследователи обнаружили темные пятна. Однако, не видя этих мазков крупным планом, трудно понять, из чего они сделаны. Но исследователи подозревают, что функции функционируют во многом подобно кольцам в ванне, где твердые частицы, которые когда-то были растворены в жидкости, остаются позади, поскольку эта жидкость испаряется. Теперь есть новое доказательство, подкрепляющее эту теорию.
Команда исследователей из Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL) сбрасывала метан, этан и другие углеродсодержащие молекулы в камеру, которая была охлаждена до температур, подобных тем, что на Титане, и была заполнена аналогичной атмосферой.
Когда на Земле происходят образования в форме кольца в ванне, они возникают в результате "выпадения" твердых частиц из жидкости при ее испарении. В этой камере первыми выпавшими твердыми веществами, согласно утверждению, были кристаллы бензина. Бензин - достаточно распространенная молекула на Земле, присутствующая в бензине, но в этой переохлажденной камере гексагональные молекулы вещества обернулись вокруг молекул этана и образовали кристаллы.
Затем выпали кристаллы, в состав которых входили ацетилен и бутан, еще два углеводорода. Основываясь на том, что известно о составе Титана, этот кристалл ацетилена-бутана, вероятно, гораздо чаще встречается на Титане, утверждают исследователи в своем заявлении.
Этот эксперимент демонстрирует, что в титано-подобных условиях могут образовываться кольцевые ванны из кристаллов углеводородов. Однако это не значит, что эти кристаллы образуют похожие кольца на Титане.
«Мы пока не знаем, есть ли у нас такие кольца для ванн», - сказал в заявлении Морган Кейбл, исследователь из JPL, который возглавлял эту исследовательскую группу. «Трудно видеть сквозь туманную атмосферу Титана».
Кейбл, который представит результаты сегодня (24 июня) на научной конференции по астробиологии 2019 года в Белвью, штат Вашингтон, заявил в своем заявлении, что, чтобы знать наверняка, ученые должны будут получить зонд гораздо ближе к озерам.
