Метеориты врезаются в Землю почти постоянно, и их древние останки можно найти повсюду: от гробницы короля Тута до фермы какого-то парня в Эдморе, штат Мичиган. Но чтобы лучше понять, откуда взялись эти космические камни и как долго они живут как земные экспатрианты, полезно посетить самую плотную коллекцию метеоритов на планете - и это в чилийской пустыне Атакама.
Что такого особенного в Атакаме? Начнем с того, что он старый - более 15 миллионов лет - и это означает, что метеоры, потерпевшие крушение на его поверхности в 50 000 квадратных миль (130 000 квадратных километров), тоже могут быть действительно старыми. Это представляет геологическое преимущество перед другими пустынями, включая Антарктиду, которая может похвастаться огромными запасами метеоритов, но, как правило, слишком мала для размещения любых космических пород старше полумиллиона лет, по словам Алексиса Друара, исследователя из Университета Экс-Марсель в Франция и ведущий автор нового исследования в журнале Geology.
Друар и его коллеги недавно отправились на охоту на метеориты в пустыню Атакама в надежде найти множество камней, которые охватывали миллионы лет. «Наша цель в этой работе состояла в том, чтобы увидеть, как поток метеоритов в Землю изменялся в больших временных масштабах», - сказал Друард в своем заявлении. Другими словами, могут ли космические породы Атакамы обнаруживаться, когда метеориты бомбардируют Землю более или менее часто?
Для нового исследования (опубликовано 22 мая) исследователи собрали около 400 метеоритов и тщательно изучили 54 из них, анализируя как возраст, так и химический состав инопланетных камней. В соответствии с преклонным возрастом пустыни, около 30% метеоритов были более 1 миллиона лет, а два из них пылялись более 2 миллионов лет. По словам Друарда, это представляет собой самую старую коллекцию метеоритов на поверхности Земли.
А что касается потока метеоритов? Команда экстраполировала результаты своей небольшой выборки, чтобы определить, что ударная активность оставалась относительно постоянной в течение последних 2 миллионов лет, что составляет около 222 метеорных воздействий на каждый квадратный километр пустыни каждые 1 миллион лет.
Удивительно, но состав метеоритов изменился более резко. По словам исследователей, метеориты, которые бомбардировали Атакаму от 1 миллиона до полумиллиона лет назад, были значительно более богаты железом, чем камни, которые упали до или после. Возможно, что все они произошли от одного роя камней, сбитых с пояса астероидов между Марсом и Юпитером, пишет команда.
