За последние четверть века ледники и ледниковые щиты в Антарктике резко истончены и ослабли, в результате чего 24% льда в западной части континента серьезно ослабли и находятся под угрозой разрушения.
В некоторых местах Антарктиды ледники истончены примерно на 400 футов (122 метра). Эта ошеломляющая потеря имеет мало общего с колебаниями погоды; Скорее, он развивался в течение десятилетий, когда климат Земли нагревался, сообщают ученые в новом исследовании.
И эта потеря льда ускоряется. Исследователи обнаружили, что два крупнейших ледника Западной Антарктиды - Туэйтс и Пайн-Айленд - теперь тают в пять раз быстрее, чем в начале исследования, в 1992 году.
Чтобы определить эти ледовые изменения, ученые исследовали региональные климатические модели и спутниковые данные за 25 лет, об этом они сообщили 16 мая в журнале Geophysical Research Letters.
Они проконсультировались с 800 миллионами измерений высоты ледяного покрова в Антарктике, зарегистрированных в период с 1992 по 2017 годы европейскими спутниками дистанционного зондирования (ERS) ERS-1 и ERS-2, спутником наблюдения Земли Envisat и спутником исследований окружающей среды CryoSat-2. Все спутники были развернуты Европейским космическим агентством.
Используя эти измерения, исследователи рассчитали объем ледяной массы Антарктиды отдельно от колеблющихся слоев снегопада, которые накапливаются и отступают в сезонных циклах, определяя объем снегопада с помощью компьютерного моделирования.
Ученые обнаружили, что на значительных площадях ледниковых щитов в Антарктиде обнаруживаются признаки сильной слабости или «динамического дисбаланса». Этот динамический дисбаланс был наиболее распространенным в Западной Антарктике, дестабилизируя более 160 000 квадратных миль (415 000 квадратных километров) льда; и потерянная масса не пополнялась снегопадом.
На Антарктическом полуострове - шип земли, который простирается к северу от Западной Антарктиды - приблизительно 6 900 квадратных миль (17 900 квадратных километров) льда также опасно нестабильны, как и около 22 000 квадратных миль (57 000 квадратных километров) льда в Восточной Антарктике, согласно исследованию.
«Знание того, сколько выпало снега, действительно помогло нам обнаружить лежащие в основе изменения ледникового льда в спутниковой записи», - сказал ведущий автор исследования Энди Шепард, директор Центра полярных наблюдений и моделирования в Соединенном Королевстве.
«Теперь мы ясно видим, что волна истончения быстро распространилась по некоторым из наиболее уязвимых ледников Антарктики, и их потери приводят к повышению уровня моря вокруг планеты», - говорится в заявлении Шепарда.
С 1992 года таяние льда в одной только Антарктиде привело к повышению уровня моря примерно на 0,2 дюйма (5 миллиметров). Это может показаться не таким уж большим, но с ускорением темпов таяния льда - и с учетом того, что Антарктида удерживает самый большой запас на Земле замерзшей воды, не имеющей выхода к морю, - перспектива гораздо большего подъема уровня моря вырисовывается, пишут ученые.
