На кольцевидном рифе в Индийском океане вид птицы превратился в нелетающего - дважды.
Сотни тысяч лет назад белогорлые рельсы (Dryolimnas cuvieri) вылетел из родного дома на Мадагаскаре на атолл Альдабра, риф в форме кольца среди Сейшельских островов. Риф, свободный от хищников для птиц, был удобным местом для вызова домой - и с течением времени рельсы потеряли способность летать.
Но катастрофа произошла около 136 000 лет назад, когда крупное наводнение охватило атолл - и нелетающих птиц - под водами Индийского океана, что привело к вымиранию птиц.
Но не все было потеряно: примерно через 36 000 лет после этого, когда мир оказался в тисках ледникового периода, уровень моря упал, и атолл вновь появился на поверхности воды. И через некоторое время произошло что-то знакомое: беспокойные белогорлые рельсы снова взлетели с Мадагаскара и полетели к атолу. Некоторое время спустя птицы снова развились из-за своей способности летать.
Это означает, что один вид, белогорлый рельс, дважды превратился в нелетного - явление, известное как «итеративная эволюция», согласно заявлению Университета Портсмута.
Ученые из Университета Портсмута и Музея естественной истории, оба в Великобритании, пришли к такому выводу, сравнив кости древних нелетающих рельсов Альдабры - как тех, которые существовали до и после наводнения - с более поздними птицами. Это включает в себя более современные кости летающих рельсов и нелетающих рельсов Альдабры (Dryolimnas cuvieri aldabranus) которые до сих пор живут на атолле сегодня.
Команда обнаружила, что кости рельсов Алдабры, которые появились еще до потопа, были очень похожи на современные рельсовые кости Алдабры.
Более того, исследователи обнаружили, что кости крыльев и лодыжек, которые были построены около 100 000 лет назад или примерно в то время, когда птицы снова полетели на атолл после наводнения, продемонстрировали, что животные развивались в направлении бескрылости. В частности, лодыжка была сильнее по сравнению с той же костью у летающих птиц, что говорит о том, что птицы становятся тяжелее и теряют способность летать, согласно Национальному историческому музею в Великобритании.
«Эти уникальные окаменелости являются неопровержимым доказательством того, что член рельсового семейства колонизировал атолл, скорее всего, с Мадагаскара, и каждый раз становился независимым от полета», - сказал ведущий исследователь Джулиан Хьюм, птичий палеонтолог из Музея естественной истории, в заявлении ,
Относительно того, почему эти рельсы покинули Мадагаскар, все еще неясно. Но каждые 50-100 лет или около того, такие факторы, как перенаселение или сокращение поставок продовольствия, вызывают массовую миграцию птиц из Мадагаскара во всех направлениях через Индийский океан, согласно Национальному историческому музею. Счастливчики в итоге находят остров по своему вкусу.
Исследователи опубликовали свои результаты 8 мая в Зоологическом журнале Линнеевского общества.
