21 января 2019 года полная луна полностью перешла в тень Земли, и, ну, в общем, ее сильно ударили по лицу.
Через несколько секунд после начала полной фазы лунного затмения той ночью метеорит врезался в поверхность Луны, вызвав короткую, но яркую вспышку света, видимую астрономам-любителям через Северное полушарие. Профессиональные астрономы тоже наблюдали - и теперь, после нескольких месяцев изучения отснятого материала, снятого флотом из восьми телескопов на юге Испании, команда исследователей думает, что они знают, как сильно ударил луну, и что сотворило.
Согласно новому исследованию, опубликованному 30 апреля в журнале «Ежемесячное уведомление Королевского астрономического общества», объект, поразивший 21 января Луну, был, вероятно, изгоем-метеороидом, имеющим диаметр всего 1–2 фута (30–60 сантиметров) и путешествующим в ошеломляющие 38 000 миль в час (61 000 км / ч). В этот крошечный скоростной камень, вероятно, образовался новый лунный кратер размером около 50 футов (15 метров) в поперечнике.
Команда достигла этих оценок после изучения кратковременной ударной вспышки - которая длилась всего 0,28 секунды - с помощью Системы обнаружения и анализа ударов Луны или телескопов MIDAS. Изучив вспышку на нескольких длинах волн света, исследователи оценили температуру удара примерно в 10 000 градусов по Фаренгейту (5400 градусов по Цельсию), что примерно равно температуре поверхности Солнца.
Затем, основываясь на температуре и продолжительности вспышки, команда вычислила скорость ударника, его размер и вес (около 100 фунтов или 45 кг) и размер созданного им кратера. Ученые также подсчитали, что энергия взрыва была эквивалентна взрыву около 1,65 тонны тротила (1500 кг) на ближайшем космическом соседе.
Эти цифры впечатляют, но не являются необычными. Согласно исследованию, проведенному в 2016 году в журнале «Природа», изогнутая и растрескавшаяся поверхность Луны ежегодно приобретает около 140 новых кратеров, размеры которых составляют не менее 33 футов (10 метров). Поскольку на Луне нет атмосферы, даже самые маленькие космические камни могут оказать существенное влияние на поверхность Луны. Обычно, однако, условия слишком яркие для астрономов, чтобы увидеть эти воздействия.
Выявление лунного удара в разгар полного лунного затмения является редким событием для исследователей, таких как команда MIDAS, которые специализируются на изучении этих частых, но непредсказуемых событий. Исследователи пишут, что лучшее понимание лунных воздействий могло бы помочь защитить следующую волну астронавтов, которые должны вернуться на Луну в следующем десятилетии.
