Самый ранний зарегистрированный след человека в Америке не был обнаружен в Канаде, Соединенных Штатах или даже Мексике; новое исследование обнаружило, что оно было найдено намного южнее, в Чили, и датируется 15 600 лет назад.
Это открытие проливает свет на то, когда люди впервые достигли Америки, вероятно, пройдя через сухопутный мост Берингова пролива в разгар последнего ледникового периода.
Исследователи считают, что этот отпечаток длиной 10,2 дюйма (26 сантиметров) может быть даже свидетельством того, что в Южной Америке жили люди, предшествовавшие Кловису, - группа, пришедшая до Хлодвига, известная своими отличительными головами. Эта находка свидетельствует о том, что люди, жившие до Хлодвига, находились в северной Патагонии (регион Южной Америки) в течение некоторого времени, так как след был старше, чем археологические свидетельства чилийского Верде в Чили, расположенном примерно в 60 милях (100 километрах) к югу и содержащего артефакты, которые по крайней мере 14 500 лет.
Палеонтолог позвоночных Леонора Сальвадорес обнаружил след в декабре 2010 года, когда она была студенткой в Австралийском университете Чили. В то время Сальвадорес и ее сокурсники исследовали известный археологический памятник Пилауко, который находится примерно в 500 милях (820 км) к югу от Сантьяго, Чили.
Тем не менее, потребовались годы, чтобы ведущий исследователь и палеонтолог Карен Морено и исследователь-исследователь и геолог Марио Пино, оба из Австралийского университета в Чили, убедились в том, что этот отпечаток был человеком, а радиоуглеродная датировка его (они протестировали шесть различных органических остатков, обнаруженных в этот слой, чтобы быть уверенным) и определить, как он был сделан босиком взрослым.
Часть этих испытаний состояла в том, чтобы пройти через подобный осадок, чтобы увидеть, какие следы остались позади. Эти эксперименты показали, что древний человек, вероятно, весил около 155 фунтов. (70 кг) и что почва была довольно влажной и липкой, когда был сделан отпечаток. Кажется, что комок этой липкой грязи прилип к пальцам человека, а затем упал в отпечаток, когда нога была поднята, как показано на рисунке ниже.
След классифицируется как тип, называемый Hominipes modernusслед, обычно сделанный Homo Sapiensисследователи сказали. (Точно так же, как виды, следовые окаменелости, такие как следы, получают научные названия.) Предыдущие раскопки на месте обнаружили другие окаменелости позднего плейстоцена, включая кости родственников слонов, родственников ламы и древних лошадей, а также скалы, которые могли использовать люди как инструменты, исследователи сказали.
Исследование «добавляет к растущему количеству ископаемых и археологических данных, свидетельствующих о том, что люди рассеялись по всей Америке раньше, чем многие думали ранее», - сказал Кевин Хатала, доцент кафедры биологии в университете Чатем в Питтсбурге, штат Пенсильвания, который не принимал участия с учебой.
По словам Хаталы, эта находка появилась всего через год после открытия старейших известных человеческих следов в Северной Америке, которые датируются 13 000 лет назад.
Было бы неплохо получить больше данных с сайта Чили - «больше следов, больше артефактов, больше скелетных материалов и так далее», - сказал Хатала в интервью Live Science по электронной почте. «Но, к сожалению, ископаемые и археологические записи никогда не бывают такими щедрыми, как нам бы хотелось! Имея всего один человеческий след для работы, авторы извлекли столько информации, сколько могли. Когда мы смотрим на это свидетельство в контексте других Эти данные убедительно доказывают древность человеческого присутствия в Патагонии ".
