В 20 недель в утробе матери внезапно прорастают жесткие маленькие оболочки из кончиков наших крошечных цифр. К тому времени, как мы родились, наши пальцы рук и ног будут короновать полностью сформированными ногтями, которые будут с нами до конца нашей жизни. В последующие десятилетия средний человек посвятит сотни часов тщательной обрезке, покраске и хранению этих структур. Но помимо этого посвящения эстетике, немногие из нас размышляют о цели наших ногтей.
Почему они у нас есть, и почему они растут?
Большинство из нас знает, что ногти сделаны из твердого, мертвого вещества, называемого кератином, того же материала, который составляет волосы. Но ногти на самом деле начинаются как живые клетки. За кутикулами на пальцах рук и ног, прямо под кожей, структура, называемая «корнем», производит живые клетки, которые продолжают формировать ноготь. Этот маленький карманный плоть, также известный как матрица, соединяется с кровеносными сосудами, которые снабжают ноготь питательными веществами, необходимыми для образования новых клеток.
По мере того, как кератиновые клетки образуются в корне, они медленно выталкиваются вперед новообразованными клетками, борющимися за пространство позади них. Вытянутые из-под кожи и в открытые, старые клетки сплющиваются и укрепляются, образуя жесткий щиток ногтевой пластины. «Непрерывное деление клеток матрикса толкает ногтевую пластину вперед по ногтевому слою со скоростью около 3 миллиметров в месяц для ногтей и 1 миллиметр в месяц для ногтей на ногах», - сказала Аманда Мейер, преподаватель анатомии человека в Университете Западной Австралия. Итак, короче говоря, «ногти растут, потому что клетки постоянно производятся» - так же, как большинство клеток нашего тела постоянно выпускают свежие, новые версии самих себя », - сказал Мейер в интервью Live Science.
Хотя они могут быть идеальными миниатюрными полотнами для нашего дизайна ногтей и оказаться полезными для случайных царапин, какова реальная причина, по которой мы развили эти сложные, непрерывно растущие структуры?
Ответ связан с тем, как наши предки-приматы адаптировались к жизни на деревьях, по словам Мэтью Борта, куратора Отдела ископаемых приматов в Центре герцога Лемура в Северной Каролине. Данные окаменелости говорят нам, что приматы, или близкие родственники приматов, впервые развили гвозди на своих цифрах между 58 и 55 миллионами лет назад, когда приматы были ограничены деревьями. «В общем, приматы умеют осторожно лазить по деревьям, и похоже, что гвоздь изначально появился как черта, которая помогла им выполнить эту задачу», - сказал Бортс.
По сравнению с другими животными цифры приматов довольно широкие. «Широкие пальцы рук и ног дают нам большую площадь поверхности для захвата веток», - сказал Бортс. Это, в свою очередь, дало нашим предкам более сильную хватку, которая помогла им пройти через сложную древесную сеть стволов деревьев, ветвей и веток, которые они населяли.
Говоря об эволюции, исследователи считают, что гвозди входят в это уравнение, потому что они действовали как эшафот для широких, мясистых подушечек пальцев рук и ног. Эта структура поддерживала широкую форму цифр и увеличивала площадь поверхности подкладки: при надавливании мякоть пальцев рук и ног была бы уплощена от ногтя. Поддерживая эту увеличенную площадь поверхности, гвозди улучшили хватку наших предков и позволили им более уверенно перемещаться по деревьям.
Корм для животных
По словам Бортса, когда дело дошло до еды, наши широкие пальцы рук и ног были бы особенно удобны. Исследователи заметили, что по сравнению с другими живущими на деревьях животными приматы особенно хороши в поиске фруктов на самом краю ветвей, где пища гораздо сложнее достать и схватить. «Наличие этих больших, широких пальцев рук и ног - способ действительно надежно удерживать ваши руки на очень узких предметах», таких как тонкие ветви и ветки, где было бы необходимо осторожное маневрирование, - сказал Бортс.
Исследователи утверждают, что ногти также выполняют защитную эволюционную функцию - работают как миниатюрные щиты, которые закрывают открытые кончики пальцев рук и ног. Наши цифры наполнены тысячами нервов, которые превращают их в очень чувствительные инструменты для обнаружения окружающего нас мира. «Если вы посмотрите на области мозга, которые приматы проявляют по ощущению осязания по своим цифрам, по сравнению с количеством места, скажем, в кошачьем мозге, у приматов есть много-много места», - сказал Бортс в интервью Live Science. , Это указывает на важность этих придатков, помогающих приматам ловко чувствовать и ориентироваться в мире, и, следовательно, на исключительную важность гвоздей в защите и сохранении этой функции, защищая их от вреда.
Когда одна линия приматов - наши предки-гоминины - спустилась с деревьев, эта ловкость, чувствительность и мощная хватка пригодились для создания, манипулирования и использования инструментов. С тех пор эта адаптация стала основой для огромного круга задач, которые наши человеческие руки могут решить сегодня. «Люди - это супергерои, когда дело доходит до возможности использовать наши руки очень изощренным, тонким способом», - сказал Бортс.
Почему они растут?
Но, если ногти так важны, почему они не сделаны из чего-то более постоянного - как прочный корпус эмали, который защищает наши зубы? Другими словами, какая польза от гвоздей, которые на самом деле расти?
Хорошо, подумайте об этом так: если гвоздь поврежден или разрушен, это не будет катастрофой для наших чувствительных цифр. «Постоянно пополняющийся ноготь помогает нам в том, что травму или повреждение ногтя можно« вырастить », и ногти могут снова вырасти, если их снять», - сказал Мейер. После небольшой реабилитации наши важные цифры будут снова защищены.
Еще один способ оценить важность роста ногтей - это понять, что наше тело застряло с этой адаптацией, несмотря на издержки: выращивание ногтей - это ресурсоемкий процесс, поскольку он забирает питательные вещества, которые в противном случае могли бы быть перенаправлены в другие части тела.
Но тот факт, что мы выращивали гвозди на протяжении тысячелетий, говорит о том, что преимущества должны стоить этой значительной стоимости. «Одним из показателей того, что рост их в первую очередь дает какую-то выгоду, является то, что он продолжает выбираться положительно», - сказал Бортс. «Ногти действительно были с нами в течение очень долгого времени».
Итак, в следующий раз, когда вам придется подстричь и подать ногти, считайте это привилегией - то, что вы делаете, является частью эволюции, которая связывает человечество с его скромными началами.
