Ян Фридман, куратор естественной истории в The Box - музее в Плимуте - прогуливался со своей семьей по Венфордскому водохранилищу в Дартмуре, когда его 8-летний сын заметил труп крови, сказал он в интервью Live Science по электронной почте.
На фотографии останков, которую Фридман поделился в Твиттере 24 марта, стекловидный кишечник жабы пролился на землю, а очищенная кожа его нижней части - все еще прикрепленная ниже челюсти - тянется над его спиной.
«Голова была единственной частью, которая не была вывернута наизнанку, поэтому мы могли видеть, что это была обычная жаба (Bufo Bufo), - сказал Фридман. - Мы видели много жаб в нашем саду и в других местах Дартмура, но ничего подобного. «Фридман написал в твиттере, что он подозревал, что это была работа хищника - но какой хищник это было?
Фридман надеялся, что биологи в Твиттере смогут объяснить интригующее (и кровавое) состояние жабы, и они не разочаровали. Один из респондентов, Джек Эшби, менеджер музея в Зоологическом музее Университета в Кембридже, сначала подумал, что лягушка была разорвана вороной, «поскольку австралийские вороны делают это с инвазивными токсичными жабами тростника».
В Австралии вороны научились обходить токсичные железы в головах и спинах жаб, переворачивая жабы и разрезая кожу их животов, чтобы пожрать их внутренности, и это было зафиксировано в 2018 году фотографом Стивом Уилсоном.
«У европейских жаб также есть токсины в коже, поэтому неудивительно, что хищник удалит их», - сказал Эшби в интервью Live Science по электронной почте. На фотографии жабы наизнанку, его плоть, казалось, была деликатно удалена, "что можно было бы ожидать легче сделать с проворным клювом", добавил он.
Челюсти, которые кусают, когти, которые ловят
Тем не менее, есть еще один хищник, известный ловким удалением токсичных жаб на их коже - европейская выдра (Лутра лутра). Хотя эти выдры в основном питаются рыбой, они также известны тем, что поедают млекопитающих, птиц и земноводных, - сказала Эми Шварц, исследователь и кандидат наук в Школе биологических наук при Университете Кардиффа в Великобритании, в интервью Live Science по электронной почте.
Шварц объяснил, что жабы часто появляются в меню для выдр весной, когда большое количество амфибий собирается в прудах для размножения. Она подозревала, что выдра сняла шкуру с жабы на фотографии, потому что ранее она видела подобные свидетельства: у пруда в Пембрукшире - «в области, полной выдр» - где на поверхности воды плавали многочисленные шкуры жаб.
Внимательно изучив изображение, Эшби также пришла к выводу, что хищник, вероятно, был выдрой. Многие мышцы и кости ноги и позвоночника отсутствовали, что намекало на то, что жаба была атакована млекопитающим - «что-то достаточно большое, чтобы пережевать целые ноги жабы», сказал он.
Деталь, которая сковывала его для Эшби, была пустой кожей, которая когда-то удерживала ногу жабы, которая, должно быть, была вырвана из кожи хищником, достаточно сильным, чтобы удалить всю ногу - «мышцы, кости, сухожилия и связки» - одним куском ,
«Это требует серьезного усилия, предположительно, от животного, которое держит тушу в лапах и вытаскивает ногу из кожи за зубы», - говорит Эшби. «Представить себе выдру гораздо проще», чем птицу.
И как это бывает, кожу жабы удивительно легко удалить, так как она очень слабо прикреплена к телу животного, говорит Эшби.
«Единственное место, где он крепко прикреплен, это вокруг рук, ног и черепа», - сказал он. «Если вы не беспокоитесь о сохранении кожи в целости и сохранности, ее можно снять, как леггинсы и обтягивающую рубашку, после того, как они обвились вокруг талии».
