Деньги могут сбивать с толку. Не говоря уже о математике личных финансов, сама концепция, согласно которой бумага, металл и цифровые деньги имеют конкретную ценность, согласованную в обществе, сложна. Таким образом, неудивительно, что один цифровой тип денег, называемый криптовалютой (от греческого слова «крипто», означающий «скрытый» или «секретный»), может быть еще сложнее обернуть вашу голову.
Криптовалюты имеют корни на окраинах общества. Их позорно просили в качестве выкупа или использовали для незаконных покупок, потому что транзакции не отслеживаются обычными способами.
Сейчас криптовалюты стали более распространенными, чем когда-либо прежде. Высокие значения и удивительные падения цен привлекли внимание средств массовой информации и спекулятивных инвесторов. В феврале 2019 года финансовый гигант JPMorgan Chase выпустил собственную криптовалюту - первую среди традиционных финансовых учреждений.
Криптовалюты являются «негосударственными цифровыми активами, которые широко торгуются», - говорит Джеймс Анхель, доцент Джорджтаунского университета в Вашингтоне, округ Колумбия, который изучает финансовые технологии. Поскольку Биткойн - возможно, самый известный тип криптовалюты - впервые был предложен в 2008 году, появилось много вариантов. Сейчас существуют тысячи криптовалют.
Поместите это на блокчейн
Многие криптовалюты используют технологию блокчейна. Идея блокчейна заключается в том, чтобы сохранить «распределенную бухгалтерскую книгу», вроде базы данных, к которой несколько сторон имеют независимый доступ и должны договориться о внесении любых изменений. Ни один пользователь не может изменять информацию в регистре блокчейна без разрешения всех остальных участников транзакции и четкой записи своих действий. Это означает, что блокчейн может предотвратить попытки взлома, которые переписывают бухгалтерские книги или переводят средства без журнала изменений.
Блокчейн был раскручен как революция в области безопасности, но в некотором смысле он просто устраняет уязвимости конфиденциальной информации. Например, клиент может не доверять тому, что его банк может сохранить баланс своего счета, но если клиент потеряет свою карту банкомата или пароли онлайн, банк позволит клиенту восстановить доступ к своим деньгам. С другой стороны, криптовалюта, включающая блокчейн, возлагает большую ответственность за безопасность на клиента, так что украденный или утерянный пароль может означать потерю доступа к его средствам навсегда.
Тем не менее, блокчейн предлагает возможность выполнять знакомые транзакции более эффективно. «Основная технология очень полезна», - сказала Ангел.
Типы криптовалют
Не все криптовалюты предназначены для использования так же, как традиционные валюты. По словам Ангела, существует три основных категории криптовалюты:
Токены утилит можно использовать для сервисов (или «утилит»), например, в сети, управляемой Ethereum, вычислительной платформой с открытым исходным кодом и операционной системой, имеющей собственную криптовалюту. Этими услугами могут быть все что угодно - от онлайн-игр и азартных игр до брачных лицензий.
Прямо сейчас одно ключевое предложение от сервисных токенов - это то, что называется умным контрактом. Это соглашения в компьютерном коде, которые используют блокчейн для автоматизации нормального, требующего много времени общения между несколькими сторонами. Токены утилит работают как аркадные токены, которые можно использовать в различных играх, если они находятся в одной аркаде. То есть, одна и та же компания, которая выпускает служебный токен, может предоставлять различные услуги.
Смарт-контракты также могут использоваться независимо от криптовалют. Например, в штате Огайо было введено законодательство, позволяющее использовать умные контракты для регистрации названия автомобиля. Умный контракт может автоматически согласовывать соглашения между покупателем, автосалоном, банком и страховой компанией.
Эти типы контрактов могут упростить повседневные транзакции, но мы можем даже не заметить, когда они были введены. «Вероятно, это будет для вас невидимым во многих отношениях», - сказала Ангел, потому что умный контракт может заменить большую часть административной работы, которая происходит за кулисами, при сохранении примерно тех же условий.
Существуют также платежные токены, такие как биткойны, которые наиболее похожи на привычные формы денег и могут быть обменены на товары с любым, кто примет их в качестве оплаты. Биткойн в настоящее время принимается в некоторых крупных интернет-магазинах, таких как технический ритейлер Newegg, но он далеко не повсеместно принят. «Я не думаю, что кто-либо из нас собирается в ближайшее время пойти в ресторан быстрого питания и купить гамбургер с биткойнами», - сказала Ангел.
И тогда есть жетоны безопасности. Вместо того, чтобы предоставлять какую-либо ощутимую полезность, эти токены используются для подтверждения права собственности на что-то, похожее на владение акциями в компании. Классификация любой криптовалюты, которая может быть оспорена, имеет значение в том, как она будет регулироваться. Комиссия США по ценным бумагам и биржам объявила о своем намерении обращаться с большинством криптовалют аналогично публичным акциям, особенно в тех случаях, когда монета не обменивается на товары или услуги, а служит финансовым интересом для предприятия.
Так стоит ли криптовалюта?
В криптовалюте заложено огромное количество электричества, особенно в биткойнах. В сочетании с его популярностью это привело к изучению энергопотребления Биткойн.
Вместо того, чтобы иметь централизованный набор компьютеров, которые обрабатывают транзакции, пользователи выполняют повседневные операции экономики Биткойн. Это касается принадлежащих пользователю компьютеров, на которых установлено программное обеспечение, которое помогает выполнять транзакции блокчейна. Чтобы стимулировать пользователей, программное обеспечение также пытается решить математическую головоломку с помощью грубой силы - угадывая и проверяя одно решение за другим. Когда решение найдено, счастливый пользователь получает биткойн. Эти пользователи называются майнерами, а процесс запуска энергозатратных компьютеров для заработка монет называется майнингом. Хотя не все пользователи биткойнов должны добывать биткойны, майнинг имеет важное значение для транзакций биткойнов.
Подсчитано, что биткойн-майнеры по всему миру используют электричество в масштабе целых стран, таких как Ирландия или Австрия. «Воздействие Биткойна на окружающую среду в его нынешнем виде совершенно неприемлемо», - сказал Ангел.
Не только воздействие на окружающую среду, но и криптовалюты "очень нестабильны, там много мошенничества", сказал Ангел. «Никто не знает, чего они действительно стоят».
Что такое потенциальный инвестор, так как вокруг криптовалют витает неуверенность, даже та, чьи создатели, похоже, имеют добрые намерения?
«Я бы сказал, что средний человек должен просто сказать нет», сказал Ангел.
