Эльфийские совы
Экологическое и геологическое разнообразие может быть самым большим сюрпризом для тех, кто впервые посещает одну из пяти великих североамериканских пустынь. Вдали от холмистых песчаных дюн, пустыни Северной Америки изобилуют уникальными видами растений и животных, которые не только выживают, но и процветают при суровых температурах и низких осадках, обнаруженных в засушливых регионах континента. В своей книге 1968 года «Пасьянс пустыни» автор / активист Эдвард Эбби сказал о пустыне, в которой он жил: «Это самое прекрасное место на Земле».
Милашка
И, как это часто бывает, в этом «самом красивом месте на Земле» находится уникальное и весьма откровенно очаровательное существо, которое адаптировало не только свой образ жизни, но даже размер, чтобы успешно жить в пустынной среде. Миниатюрная эльфийская сова Уитни, Micrathene Whitneyi, является обычным жителем прибрежных районов пустынь Сонора и Чиуауа. Это самая маленькая сова, найденная в мире, и она носит титул самой легкой совы в мире, весящей всего 1,4 унции (40 г). Полностью выросшая мужская эльфийская сова достигнет 4,9-5,7 дюймов (12,5-14,5 см) в длину и размах крыльев 10,5 дюймов (27 см). Показанная здесь молодая сова-эльф помогает Национальному парку-рейнджеру после того, как маленькая сова-эльф упала со своей гнездовой ямы при попытке совершить первоначальный полет.
Мобильные дома
Показанный выше домашний диапазон сов эльфов Уитни меняется в течение годового цикла. Весной и летом они встречаются в засушливых пустынях американского юго-запада и северной Мексики, где они размножаются и воспитывают своих детенышей. Они населяют районы, где встречаются кактусовые леса, древесные каньоны, плато или прибрежные районы с густой растительностью. Зимой они мигрируют на юг, проводя более холодные месяцы в северном полушарии в теплых прибрежных районах центральной Мексики. Четыре подвида эльфийских сов признаны: Micrathene whitneyi idonea встречается только в южной оконечности Техаса и северной Мексики; Micrathene whitneyi sanfordi является жителем южной оконечности Баха-Сур, Калифорния; и Micrathene Whitneyi Graysoni живет на острове Сокорро у вершины Баха Сур.
Отличительная окраска
Нерегулярные оранжево-коричневые пятна покрывают ржаво-коричневую заднюю часть и крылья с перьями, что дает сове идеальный камуфляж для жизни в пустынном ландшафте, где преобладают коричневые оттенки. Светлое беловатое пятно становится более распространенным на макушке головы. Линия белых перьев подчеркивает края каждого крыла. Грудь и живот - смесь белых, коричневых и оранжевых полос. Некоторые из первичных и вторичных перьев также окрашены в белый цвет.
Всегда удивлен
Брови сов эльфов Уитни выделяются своими отчетливыми белыми перьями. В маске для лица совы преобладают оранжевые оттенки. Купюра серая с роговым кончиком. Радужная оболочка каждого большого глаза преобладает желтого цвета. В отличие от большинства сов, у эльфийской совы Уитни нет «ушных пучков» или каких-либо выступающих перьев на маленькой округлой головке. Как и другие совы, эльфийские совы имеют ряд уникально разработанных смягченных перьев по краю их крыльев, что обеспечивает тихий полет.
Уникальный выбор вложенности
Одно из самых уникальных поведений этих крошечных сов - это строительство гнезд. Будучи такими маленькими, хищники представляли бы большую опасность для гнездящейся самки и ее молодых детенышей. Эльфийская сова Уитни решила эту дилемму, научившись гнездиться в заброшенных ямах дятла. В пустыне Сонора, дятла Гила, Melanerpes uropygialisи позолоченное мерцание, Colaptes Chrysoides, ответственны за вырезание гнездовых гнезд в мягкой мякоти гигантских кактусов. Как видно на фотографии, отверстия, ведущие в гнездовые полости, - это все, что можно увидеть, глядя на этого гигантского стража пустыни, на котором видны как его белые цветы, так и красные плоды. В регионах, где кактусы сагуаро не растут, эльфийские совы будут гнездиться в заброшенных дырах дятла, сделанных в местных деревьях, и даже в телефонных столбах.
Полезная работа
Гнездо, созданное двумя пустынными дятлами, известно как сапог сагуаро. Эти ботинки, как показано здесь, образуются внутри мясистой кожи сагуаро в результате кактуса, выделяющего смолистую жидкость в ответ на «рану», вызванную копанием дятлов. При контакте с воздухом эта смола затвердевает в твердую каллусную ткань, которая предотвращает дальнейшую потерю влаги сагуаро, создавая безопасное гнездовье для сначала дятлов, а затем и других видов мелких обитающих в пустыне птиц, таких как эльфийские совы.
Пустынные пчелы часто делают ульи в сапоге сагуаро, создавая полость сладкого меда. Когда кактус saguaro умирает, мясистая кожа портится, но жесткий сапог saguaro остается устойчивым к разложению. Коренные жители пустыни Сонора когда-то использовали эти «ботинки» в качестве контейнеров, иногда даже в качестве естественных столовых для переноски воды. В эти безопасные гнездовые «сапоги» самка эльфийки откладывает два-четыре белых яйца.
Включение очарования
Сезон размножения эльфийских сов в юго-западной пустыне Сонора происходит в мае и июне. Самцы будут громко петь всю ночь, чтобы произвести впечатление на самку и защитить ее территорию. Самец чаще всего будет петь изнутри своих уже заявленных гнезд для сагуаро, пытаясь заманить самку, чтобы присоединиться к нему внутри полости. Во время их ухаживания мужчина будет активно кормить своего предполагаемого партнера. Как только происходит спаривание и яйца откладываются на шероховатый каллусный пол сапога saguaro, только самка инкубирует яйца. Яйца начинают вылупляться через 21-24 дня после откладки. В течение первых двух недель самка не покидает свой вывод, так как самец приносит еду в гнездо как для мамы, так и для нее.
После того, как молодым людям исполнится 2 недели, оба родителя покинут гнездо, чтобы охотиться и давать пищу молодым. Молодые совы начинают покидать гнездо примерно через 28 дней после вылупления, но остаются под присмотром своих родителей еще на неделю или 10 дней.
На охоте
Насекомые, пауки, скорпионы и другие членистоногие - основной рацион эльфийской совы. Мама или папа уберут ядовитого жала захваченного скорпиона, прежде чем кормить скорпиона своим молодым. Крупные ночные жуки пустыни - общий источник пищи. Они охотятся в основном при слабом освещении в сумерках и на рассвете. У них отличный слух, и они часто обнаруживают и ловят свою добычу по звуку, а не по виду
После еды
Эльфийские совы - один из двух видов сов, найденных в Северной Америке, которые на самом деле мигрируют - вторым является небольшой западный сосновый лес, обитающий в огнеопасной сове, Psiloscops flammeolus, видел здесь. Оба этих маленьких вида ночной совы зависят от летающих насекомых в качестве основного источника пищи, поэтому, когда на их местах размножения наступает зима, они следуют за насекомыми в теплые края Мексики. К концу сентября эльфийская сова Уитни обычно покидает свой летний дом в пустыне Сонора и проводит зимние месяцы в заполненных насекомыми лесах центральной и южной Мексики.
Хитрые твари
Будучи такими маленькими, эльфийские совы находятся в постоянной опасности от многих хищников, распространенных в пустыне Сонора, таких как змеи, койоты, рыси-бобкаты и кошки-рингтейл, Bassariscus astutus, Большие совы, ястребы и сойки также атакуют и захватывают этих маленьких сов. Немногие, если таковые имеются, хищники могут поймать крошечные совы, когда они находятся в безопасности в своих домашних сапогах saguaro; но когда они покидают этот ботинок, опасность становится очевидной. Эльфийские совы по своей природе неагрессивны, предпочитая бежать, а не сражаться. Но группы эльфийских сов, как известно, совместно толпят злоумышленников и хищников. Было зарегистрировано, что эльфийские совы "играют в опоссума", когда они находятся за пределами своей безопасной домашней полости и появляется опасность, оставаясь неподвижной, как мертвая, пока опасность не пройдет.
