Сахара - самая большая жаркая пустыня в мире и третья по величине пустыня за Антарктидой и Арктикой, которые являются холодными пустынями. Сахара - одна из самых суровых природных условий на Земле, охватывающая 3,6 миллиона квадратных миль (9,4 миллиона квадратных километров), почти треть африканского континента, размером с Соединенные Штаты (включая Аляску и Гавайи). Название пустыни происходит от арабского слова ṣaḥrā', что означает «пустыня».
География
Сахара граничит с Атлантическим океаном на западе, Красным морем на востоке, Средиземным морем на севере и Сахельской саванной на юге. Огромная пустыня охватывает 11 стран: Алжир, Чад, Египет, Ливия, Мали, Мавритания, Марокко, Нигер, Западная Сахара, Судан и Тунис.
Пустыня Сахара имеет множество наземных особенностей, но больше всего известна полями песчаных дюн, которые часто изображают в кино. Дюны могут достигать почти 600 футов (183 метра), но они покрывают только около 15 процентов всей пустыни. Другие топографические особенности включают горы, плато, покрытые песком и гравием равнины, солончаки, бассейны и впадины. Гора Кусси, потухший вулкан в Чаде, является самой высокой точкой в Сахаре - 11 204 фута (3415 м), а впадина Каттара в Египте - самая глубокая точка Сарахи, на 436 футов (133 м) ниже уровня моря.
Хотя воды по всему региону мало, в Сахаре есть две постоянные реки (Нил и Нигер), как минимум 20 сезонных озер и огромные водоносные горизонты, которые являются основными источниками воды в более чем 90 крупных оазисах пустыни. Органы управления водными ресурсами однажды опасались, что водоносные горизонты в Сахаре скоро высохнут из-за чрезмерного использования, но исследование, опубликованное в журнале Geophysical Research Letters в 2013 году, обнаружило, что «ископаемые» (невозобновляемые) водоносные горизонты по-прежнему питаются дождем и стоком.
Флора и фауна
Несмотря на суровые, засушливые условия пустыни, несколько растений и животных называют этот регион домом. По данным Всемирного фонда дикой природы, в Сахаре насчитывается около 500 видов растений, 70 известных видов млекопитающих, 90 видов птиц и 100 видов рептилий, а также несколько видов пауков, скорпионов и других мелких членистоногих.
Верблюды являются одним из самых знаковых животных Сахары. Согласно исследованию, опубликованному в Исследовательском журнале по сельскому хозяйству и охране окружающей среды в 2015 году, крупные млекопитающие родом из Северной Америки и в конце концов перебрались через Берингов перешеек 3-5 миллионов лет назад. Юго-Восточный Аравийский полуостров, который будет использоваться для транспортировки в пустыне, сообщает Университет ветеринарной медицины в Вене.
По данным зоопарка Сан-Диего, верблюды, также известные как «корабли пустыни», хорошо приспособлены к жаркой засушливой среде. Горбы на спине верблюда хранят жир, который можно использовать для энергии и увлажнения между приемами пищи. Верблюды накапливают энергию настолько эффективно, что могут обходиться без воды более недели и несколько месяцев без пищи.
Другие жители Сахары включают различные газели, аддакс (разновидность антилопы), гепарды, каракалы, лисы пустыни и дикие собаки, согласно Сахарскому Фонду Сохранения.
Многие виды рептилий также процветают в пустынной среде, в том числе несколько видов змей, ящериц и даже крокодилов в местах, где достаточно воды.
Несколько видов членистоногих также называют домом Сахары, например, навозный жук, жук-скарабей, скорпион-смертник и многие виды муравьев.
Виды растений в Сахаре адаптировались к засушливым условиям, корни которых уходят глубоко под землю, чтобы найти закопанные источники воды, а листья в форме шипов, которые сводят к минимуму потерю влаги. Самые засушливые районы пустыни полностью лишены растительной жизни, но в оазисных зонах, таких как долина Нила, есть большое разнообразие растений, в том числе оливковые деревья, финиковые пальмы и различные кустарники и травы.
Климат
Сахара чередуется с тем, чтобы быть сухой, негостеприимной пустыней и пышным зеленым оазисом примерно каждые 20 000 лет, согласно исследованию, опубликованному в журнале Science Advances в 2019 году. Авторы исследования исследовали морские осадки, содержащие отложения пыли из Сахары за последние 240 000 лет. года. Команда обнаружила, что цикл между сухой и зеленой Сахарой соответствовал небольшим изменениям в наклоне земной оси, что также стимулирует активность муссонов. Когда земная ось наклонила северное полушарие всего на один градус ближе к Солнцу (около 24,5 градусов вместо сегодняшних 23,5 градусов), она получила больше солнечного света, что увеличило муссонные дожди и, следовательно, поддержало пышный зеленый пейзаж в Сахаре.
Археологи обнаружили доисторические пещерные и наскальные рисунки и другие археологические находки, которые пролили свет на то, на что была похожа жизнь в некогда зеленой Сахаре. Куски глиняной посуды предполагают, что около 7000 лет назад древние скотоводы выращивали скот и собирали растения в засушливой пустыне.
Но в течение последних 2000 лет климат в Сахаре был довольно стабильным. Северо-восточные ветры высушивают воздух над пустыней и ведут горячий ветер к экватору. Эти ветры могут достигать исключительных скоростей и вызывать сильные пыльные бури, которые могут снизить местную видимость до нуля. Пыль из Сахары пронизывает пассаты вплоть до противоположной стороны земного шара.
Количество осадков в Сахаре колеблется от нуля до 3 дюймов в год, а в некоторых местах дождь не наблюдается в течение нескольких лет. Иногда снег выпадает на более высоких отметках. Дневные летние температуры часто превышают 100 градусов по Фаренгейту (38 градусов по Цельсию) и могут опускаться до почти низких температур ночью.
Влияние изменения климата
Площадь пустыни Сахара выросла почти на 10 процентов с 1920 года, согласно исследованию 2018 года, опубликованному в Журнале Климата. В то время как все пустыни, включая Сахару, увеличивают площадь в течение сухого сезона и уменьшают во время влажного сезона, антропогенное изменение климата в сочетании с природными климатическими циклами приводит к тому, что пустыня Сахара растет и сокращается меньше. Авторы исследования подсчитали, что примерно треть расширения пустыни была вызвана антропогенным изменением климата.
Одним из предложений по смягчению последствий изменения климата является установка в Сахаре крупных ветряных и солнечных ферм. Согласно исследованию 2018 года, опубликованному в журнале Science, фермы будут обеспечивать чистую энергию и уменьшать количество парниковых газов, попадающих в атмосферу, а также могут способствовать увеличению количества осадков в окрестностях. Моделирование показало, что в районах с ветряными электростанциями будут существовать более высокие температуры, особенно ночью, вызванные тем, что ветряные турбины выводят теплый воздух на поверхность из более высоких атмосфер. Исследователи также подсчитали, что количество осадков над ветряными электростанциями в среднем удвоится, что приведет к увеличению растительности примерно на 20 процентов. Моделирование солнечной фермы дало аналогичные результаты.
Авторы исследования предсказали, что крупная сахарная ветряная электростанция будет производить приблизительно 3 тераватта электроэнергии, в то время как крупная сахарская солнечная ферма будет производить около 79 тераватт, что значительно превышает 18 тераватт электроэнергии, которые были потреблены в 2017 году. Дополнительную энергию можно было бы направить на более масштабные проекты, включая увеличение сельского хозяйства и опреснение воды.
Дальше чтение:
