Stratolaunch, частная космическая компания, строящая самый большой в мире (и, возможно, самый причудливый) самолет, сокращает свою деятельность.
В то время как Stratolaunch продолжит работу над своим массивным двухместным самолетом-носителем, который выше четырехэтажного здания от земли до кончика хвоста, он откажется от планов создания нового семейства ракет. Они были предназначены для запуска с самолета в воздухе.
«Stratolaunch заканчивает разработку семейства ракет-носителей и ракетных двигателей», - заявил представитель Stratolaunch в заявлении для Live Science. «Мы оптимизируем операции, сосредотачиваясь на самолете и нашей способности поддержать демонстрационный запуск ракеты-носителя Northrop Grumman Pegasus XL. Мы очень гордимся тем, чего мы достигли, и с нетерпением ждем первого полета в 2019 году».
Stratolaunch Systems Corp. была основана миллиардером Полом Алленом, соучредителем Microsoft, который умер в октябре прошлого года в возрасте 65 лет.
Идея Аллена состояла в том, чтобы создать огромный самолет-носитель, который мог бы взлететь на взлетно-посадочную полосу, а затем запустить ракеты на околоземную орбиту с крейсерской высоты. Концепция предназначена для обеспечения возможности развертывания спутников на нескольких орбитах в течение одной миссии.
Stratolaunch планирует использовать ракеты воздушного запуска Pegasus XL, построенные Orbital ATK, для доставки спутников на орбиту во время его первых полетов. С размахом крыла в 385 футов (117 метров) самолет Stratolaunch может нести до трех ракет Pegasus за один полет, причем ракеты закреплены под соединенным центральным крылом самолета.
Но в августе 2018 года Stratolaunch объявил, что он также разрабатывает собственное семейство пусковых установок, в том числе «Среднюю ракету-носитель», которая должна была бы перевозить 7500 фунтов. (3400 кг) полезная нагрузка. Эти пусковые установки были готовы к полету уже в 2022 году.
GeekWire, который впервые сообщил о новостях о Stratolaunch в конце прошлой недели, также сообщил, что более 50 сотрудников Stratolaunch были уволены из-за новой стратегии. Пресс-секретарь Stratolaunch не стал комментировать этот вопрос.
Компания еще не назначила дату своего первого полета, но Stratolaunch постоянно проводит испытания в калифорнийском воздушно-космическом порту Мохаве. Автомобиль разогнался до 136 миль в час (219 км / ч) во время своего последнего тест-драйва на ВПП 9 января.
Оригинальная статья на Живая Наука.
