По словам ученых, темные воды озера, расположенного глубоко под ледяным покровом Западной Антарктики и в нескольких сотнях миль от Южного полюса, кишат бактериальной жизнью, несмотря на то, что это одна из самых экстремальных сред на Земле.
Это открытие имеет значение для поиска жизни на других планетах - в частности, на планете Марс, где признаки захороненного жидкой соленой воды были обнаружены в данных, представленных в прошлом году космическим кораблем Mars Express Европейского космического агентства.
Руководитель экспедиции Джон Приску, профессор полярной экологии в Университете Монтаны, заявил в интервью Live Science в телефонном интервью на этой неделе из Антарктики, что ранние исследования проб воды, взятой из озера Мерсер, которое похоронено под ледником, показали, что в них содержится приблизительно 10000 бактериальных клеток на миллилитр.
Это всего лишь около 1 процента от 1 миллиона микробных клеток на миллилитр, обычно обнаруживаемых в открытом океане, но это очень высокий уровень для солнечного массива воды, закопанного глубоко под антарктическим ледником.
Приску сказал, что высокий уровень бактериальной жизни в темном и глубоко закопанном озере является признаком того, что оно может поддерживать высшие формы жизни, такие как микроскопические животные, такие как тардиграды.
«Мы видели много бактерий - и в системе достаточно органического вещества, чтобы вы могли поддерживать высшие формы жизни». Сказал Приску. «Мы действительно собираемся хорошо выглядеть для высших организмов, таких как животные ... но это не будет сделано еще пару месяцев».
Обилие бактериальной жизни в озере Мерсер дополняет открытие высокого уровня бактериальной жизни в близлежащем подледниковом озере Уилланс в Антарктике в 2013 году - экспедиция, которую также возглавлял Приску.
Ученые предполагают, что бактерии в озере Уилланс - и, возможно, в озере Мерсер - выживают на месторождениях углерода, заложенных фотосинтезирующими организмами между 5000 и 10000 лет назад, когда захороненные озера могли быть связаны с открытым океаном.
Глубокое темное озеро
На прошлой неделе экспедиция из 25 человек в подледниковое озеро Мерсер вылетела обратно на антарктическую базу США на станции МакМердо из лагеря на западном антарктическом ледяном покрове, примерно в 370 милях (600 километрах) от Южного полюса.
Погребенное озеро занимает площадь около 54 квадратных миль (139 квадратных километров) под ледниковым щитом.
Во время их пребывания на льду с середины декабря прошлого года, команда экспедиции использовала тренировки и горячую воду, чтобы открыть скважину от их лагеря на замерзшей поверхности до закопанного озера с жидкой водой.
Приску сказал, что буровая бригада пробурила около 3504 футов (1068 метров) льда, а вода внизу была холодной 30,8 градуса по Фаренгейту (минус 0,65 градуса по Цельсию), так что научные исследователи могли брать образцы воды и керна осадка из озера, который был около 49 футов (15 м) глубиной в этом месте.
По его словам, скважина во льду оставалась открытой в течение примерно 10 дней, и научные задачи по отбору проб были остановлены дважды, в то время как он был расширен горячей водой.
Экспедиция вернулась на станцию Макмердо на прошлой неделе с более чем 15 галлонами (60 литрами) воды из закопанного озера и осадочным слоем длиной более 16 футов (5 м) - самым глубоким осадочным ядром, когда-либо взятым под западно-антарктическим льдом. лист, сказал Приску.
Замороженные водно-болотные угодья
Приску надеется, что лабораторные исследования кернов отложений, в частности, помогут ученым больше узнать о деятельности Западно-Антарктического ледяного покрова за последние десятки тысяч лет, «когда он был последним свободным от льда, и о вещах такого рода». "Приску сказал.
Команда также спустила в темные воды закопанного озера специализированный дистанционно управляемый подводный аппарат (РОВ), а также несколько камер, которые они использовали для съемки и съемки дна озера, сказал он.
Приску считает, что более 400 погребенных жидководных озер на замерзшем континенте Антарктиды образуют уникальную экосистему жидкой воды, расположенную под толстым ледяным шельфом и замерзшими скалами континентальной коры Антарктики.
«Я предполагаю, что весь ледяной покров - это большая заболоченная территория с реками и озерами, а некоторые из рек охватывают территорию размером с Амазонку, хотя и не так много воды», - сказал он.
«Здесь у вас есть 70 процентов мировых запасов пресной воды - просто не имеет смысла, что там нет жизни. И теперь мы доказали, что есть, мы изменили эту точку зрения», - сказал Приску.
Приску также считает, что любая жизнь под замерзшей поверхностью планеты Марс может следовать шаблонам, наблюдаемым в подледниковых озерах Антарктиды.
«Новое знание, которое наши исследования предоставили в отношении подледниковой среды, особенно тот факт, что в них обитает разнообразная микробная совокупность, даст нам информацию о типе жизни, которая могла существовать на Марсе», - сказал он. «Это особенно важно для Марса 2020, который будет брать мелкие ядра с поверхности планеты».
Будущие экспедиции в захороненные жидкие водные озера Антарктиды, скорее всего, будут сосредоточены на самых крупных водоемах с захороненной жидкой водой, таких как озеро Восток в Восточной Антарктике, хотя любая экспедиция в этот регион столкнется с серьезными проблемами, сказал Приску.
«Восток имеет глубину 1000 метров (3280 футов) и меньше 4000 метров (13,123 футов) льда, так что это будет чертовски непросто. И он также на высоте 4000 метров для работы», - сказал он. «Так что это было бы сложно».
