Около южной оконечности Южной Америки тысячи женщин - жены, матери, любители анчоусов - исчезают из своих гнезд.
Эти женщины - магеллановы пингвины - среднего размера черно-белая птица, обитающая в южноамериканском регионе Патагония. Когда они не размножаются во второй половине года, представители мужского и женского пола мигрируют на север в сторону Уругвая и Бразилии, чтобы охотиться на вкусных анчоусов, которые называют эти воды домом. Однако за последнее десятилетие ученые наблюдали тенденцию к расстраиванию: некоторые пингвины плывут слишком далеко на север - иногда в сотнях миль от места их размножения - и застревают там.
Согласно новому исследованию, опубликованному сегодня (7 января) в журнале Current Biology, каждый год тысячи магеллановых пингвинов не могут вернуться домой из своих миграций. Некоторые оказываются на берегу Уругвая, Аргентины и Бразилии. Другие моются уже мертвыми, их желудки пусты или загрязнены пластиковыми отходами. Как ни странно, около двух третей попавших в ловушку птиц - женщины.
Такаси Ямамото, ведущий автор нового исследования и исследователь в Институте статистической математики в Токио, хотел выяснить, что происходит, и почему женщины-пингвины были непропорционально сильно поражены. Так, он и несколько его коллег отметили небольшую группу из 14 магеллановых пингвинов (восемь самцов и шесть самок) с помощью GPS-мониторов голеностопного сустава, а затем наблюдали, где птицы сбивались после окончания периода размножения в начале 2017 года.
После нескольких месяцев наблюдений команда увидела четкую закономерность. Во время весенних и летних миграций самцы пингвинов имели тенденцию погружаться глубже и держаться ближе к местам размножения в Патагонии; женщины-пингвины плавали ближе к поверхности воды, но мигрировали значительно дальше на север, чем их коллеги-мужчины.
Там, в водах близ Уругвая и южной Бразилии, пингвины приблизились к известным горячим точкам пингвинов. По словам исследователей, эти стоянки, такие как набережная у города Буэнос-Айрес на севере Аргентины, вероятно, подстерегают пингвинов в результате сильных течений, которые не дают птицам с меньшим телом плавать дома и создавать угрозы, создаваемые человеком ". включают загрязнение воды, вызванное разработкой нефти и морским транспортом, а также опасностями, связанными с рыболовством, такими как прилов и истощение видов добычи », - говорится в заявлении Ямамото.
Причина, по которой самки пингвинов кажутся непропорционально скованными по сравнению с самцами, может быть такой же простой, как размер тела. По словам исследователей, самки магеллановых пингвинов меньше самцов, что может затруднить им борьбу за еду в многолюдных южных водах или против сильных течений на севере. Ямамото отметил, что меньшее тело также означает большую чувствительность к температуре океана. Это могло бы дать самкам с меньшим телом предпочтение в погоне за более теплыми водами на север к экватору и во избежание глубоких погружений в холодный темный океан.
Это небольшое исследование - лишь первый шаг к пониманию причины и масштабов появления таинственных птиц. Но, по словам Ямамото, это ясно: если все меньше и больше самок возвращаются на свои места размножения каждый год, жизнеспособность всей популяции пингвинов Магелланов может вскоре оказаться под угрозой.
