Давно потерянные культуры иногда известны по товарам, которые они оставляют. Например, жители неолитической шнуровой посуды в Европе получили свое имя из-за отличительной керамики, которую они изготовили. Если сегодняшние люди когда-либо получат подобное прозвище, мы можем быть известны как Куриные Люди.
Оказывается, одомашненные цыплята могут стать указанием для будущих археологов, которые кричат: «Люди были здесь!» Общий вес вида Gallus gallus domesticus не только превышает вес всех диких птиц вместе взятых, домашние цыплята также имеют отличительные признаки индустриального сельского хозяйства в своих костях.
«На самом деле они являются примером того, как мы изменили биосферу, чтобы удовлетворить наши потребности как людей», - сказала Кэрис Беннетт, ведущий автор нового исследования, опубликованного сегодня (11 декабря) в журнале Royal Society Open Science это утверждает, что окаменелости куриной кости могут отметить новую геологическую эпоху, антропоцен.
Цыплята покоряют мир
Беннетт - геолог, и она и ее коллеги заинтересованы в поиске маркеров потенциальной новой эры геологической истории. Антропоцен - все еще противоречивая эпоха, определенная людьми как главные движущие силы окружающей среды Земли. Беннетт сказал Live Science, что одним из ключевых требований эпохи является «индекс ископаемого». Индексные окаменелости - это окаменелости, которые можно найти по всему миру в определенную эпоху, и они достаточно уникальны, чтобы отметить этот период как отличающийся от того, что было до и после.
Цыплята могут быть именно этим окаменелостью для антропоцена. Цифры рассказывают историю: сегодня на планете живет около 21,4 миллиарда домашних кур, что делает их самыми многочисленными птицами на планете. Их общий вес, или биомасса, составляет около 11 миллиардов фунтов. (5 миллиардов килограммов). И цыплята найдены во всем мире. По оценкам, только в 2014 году люди поглотили 62 миллиарда человек.
Беннетт и ее коллеги написали, что многие куриные кости попадают на свалки, которые являются средой с низким содержанием кислорода и полезными для сохранения органических веществ. Это означает, что цыплята, скорее всего, в конечном итоге останутся в окаменелостях.
Смена кур
Если будущие археологи действительно обнаружат окаменелые останки современных кур, они, скорее всего, быстро поймут, что обнаруженные ими существа не были созданы природой. Беннетт и ее команда проанализировали кости ног цыплят из базы данных о костях животных, найденной в Лондоне. Кости датируются Римской эрой, которая началась в 43 г. н.э. Самые ранние цыплята были маленькими, как и их дикий предок, птица из красных джунглей (Gallus Gallus). Примерно в 1340 году исследователи обнаружили, что одомашненные цыплята стали немного здоровее, вероятно, в результате экспериментов по селекции в то время.
Приблизительно в 1950 году измерения куриных костей действительно начали меняться. Кость ноги современной молоди цыплят-бройлеров в три раза шире и в два раза длиннее кости дикой красной птицы джунглей. Курица сегодня на четыре-пять раз больше, чем курица того же вида в 1957 году.
«Это удивительно», - сказал Беннетт Live Science.
Сегодняшние монстры-куры не случайны; они являются результатом конкурса супермаркетов 1948 года под названием «Цыпленок завтрашнего дня», который призвал заводчиков делать крупную, быстро растущую птицу. Современные цыплята-бройлеры растут так быстро, что их кости являются более пористыми, чем их дикие аналоги. Беннетт и ее коллеги пишут, что их обычно убивают в возрасте 7 недель, и они не выживают хорошо, если им позволяют расти.
По словам Беннетта, будущие геохимики также смогут обнаружить зерновые рационы современных цыплят в молекулах, из которых строятся их кости. И если они смогут секвенировать любую ДНК из окаменелостей куриной кости, они обнаружат вариации в некоторых генах, такие как мутация, которая позволяет одомашненным цыплятам спариваться круглый год, а не сезонно.
Международная комиссия по стратиграфии, которая состоит из группы ученых со всего мира, отвечает за определение периодов, эпох и возрастов, которые исследователи используют для понимания истории Земли. По словам Беннетта, антропоцен еще не был официально принят, и этот процесс, вероятно, займет годы. Однако есть признаки того, что антропоцен в течение тысячелетий может быть хорошо виден в горной истории. Например, ученые в 2014 году сообщили о появлении на некоторых пляжах нового «камня», пластигломерата или смеси лавы и расплавленного пластика. Исследователи также утверждают, что отложения будут иметь другие характерные признаки индустриального общества, в том числе свинец из этилированного бензина, побочные продукты от сжигания ископаемого топлива и азот из удобрений. Цыплята могут присоединиться к этой смеси, сказал Беннетт.
«По мере того, как растет численность кур, растет и численность людей, количество пластика, которое мы используем, количество ископаемого топлива, которое мы сжигаем», - сказала она. «Таким образом, время очень хорошо согласуется с тем, что ученые считают границей антропоцена, который будет в 1950 году».
