Мозаичное изображение сферул в скальной породе на мысе Йорк в кратере Индевор. Кредит: НАСА / JPL-Caltech / Стюарт Аткинсон
Одним из наиболее интересных открытий, сделанных марсоходом Opportunity на Марсе, были маленькие круглые шарики или «черника», как их обычно называют, покрывающие землю на площадке приземления марсохода. Как правило, только несколько миллиметров в поперечнике, некоторые лежат свободно на земле, в то время как другие погружены в скальные выходы.
Анализ по возможности показывает, что они, скорее всего, являются типом конкремента, который также встречается на Земле. Было обнаружено, что эти марсианские конкреции содержат минеральный гематит, который объясняет его обнаружение в этом регионе с орбиты, и одну из главных причин того, что ровер был отправлен в это место в Меридиани Планум в первую очередь. Они похожи на мрамор Moqui, железооксидные конкреции на обнажениях навахо Sanstone в штате Юта, которые образовались в грунтовых водах.
Теперь ровер (восемь лет спустя и все еще собирается!) Обнаружил, что это может быть другой тип шарика. Они, как правило, напоминают предыдущие, но довольно плотно упакованы в необычный скальный выступ, который находится на восточной стороне Кейп-Йорка, небольшого островкового уступа на краю огромного кратера Индевор. С хрупкими на вид «плавниками» материала обнажение представляет собой область, которая с орбиты была идентифицирована как содержащая небольшие глинистые отложения. Есть также более существенные залежи глины дальше на юг вдоль края Endeavour на намного большем мысе Скорби, следующем главном пункте назначения Возможности.
Пока неизвестно, есть ли в этом обнажении глина, пока неизвестно, но его изучение в Opportunity продолжается на момент написания этой статьи. Некоторые шарики, по-видимому, разорвали обнажение, обнажив их внутреннюю структуру. Новые изображения шариков, сделанные крупным планом, были получены с помощью микроскопа (MI) на ровере.
Часть скальной породы. Кредит: НАСА / JPL-Caltech / Стюарт Аткинсон
Что делает эти шарики интересными, так это возможность того, что они могут быть как-то связаны с глинистыми отложениями. Их плотная концентрация в обнажении и физическая природа самого обнажения могут указывать на происхождение, отличное от других сфер, замеченных ранее, а также на тот факт, что на этой орбите с орбиты не было обнаружено никаких признаков гематита (хотя может быть и меньше количество гематита здесь тоже). Нам просто нужно дождаться результатов анализа ровера, но они должны быть интересными.
Возможность специально ищет глинистые отложения в этой области, так как они могли образоваться в некислой (или pH нейтральной) воде, как это часто случается на Земле. Как мы видели только в последние несколько дней, происхождение марсианских глин само по себе все еще является предметом дискуссий.
Беловатые гипсовые вены, уже замеченные на мысе Йорк и исследованные Opportunity, также указывают на присутствие жидкой воды в этом месте в далеком прошлом. В этом же обнажении есть несколько интересных светлых вен; являются ли они также гипсом или чем-то еще, еще не известно.
Спасибо также Стюарту Аткинсону за его превосходные мозаичные изображения, сделанные из оригинальных фотографий Opportunity.
