Ледяное ядро с Марса? Не совсем. Но это скопление почвенных зерен изо льда Антарктиды, полученное в результате того же процесса, который сейчас предлагается для Красной планеты (Фото: Ханс Паерл, Университет Северной Каролины в Чапел-Хилл)
Согласно новому исследованию, проведенному в Интернете, загадочные залежи Меридиани Планум на Марсе, обнаруженные марсоходом НАСА «Возможности», могут быть остатками огромного древнего ледяного поля. Природоведение.
Пол Найлс из Космического центра имени Джонсона НАСА и Джозеф Михальски из Университета Париж-Суд проанализировали химию, седиментологию и геологию месторождений Меридиани Планум, используя данные Opportunity. Они предполагают, что образование сульфата и химическое выветривание происходили на ледяном месторождении, столь же большом, как сегодня полярные ледяные шапки на Марсе. Авторы предполагают, что после того, как лед сгорел в более теплом климате, оставшиеся отложения сохранили свою химическую подпись.
Новая теория обходит слабость в предыдущем убеждении, что отложения были сформированы во влажном, мелком бассейне - потому что никаких доказательств такого бассейна еще не найдено. Но он поставляется с собственным багажом: в регионе также не так много свидетельств огромного льда.
Меридианы представляют собой одну из самых плоских областей на марсианской поверхности с длинными гладкими равнинами, дюнами и грядами. Основываясь на количестве кратеров, ученые предположили, что он образовался в начале Гесперианской эры, примерно 3,8 миллиарда лет назад.
Интригующее место - прямо на перекрестии с нулевой и долгой градусами и широтой - первоначально было обнаружено спектрометром теплового излучения Марса на борту Mars Global Surveyor НАСА (1996-2006). Затем он был выбран в качестве места посадки для ровера НАСА в 2004 году.
«Сразу после приземления, когда мы впервые включили камеры и посмотрели на равнины, стало очевидно, что это место на Марсе иное, чем мы когда-либо раньше», - сказал Михальский.
С тех пор это место стало объектом многочисленных химических исследований, которые породили несколько конкурирующих теорий о том, как могли образовываться его странные сульфатные отложения. Преобладающая теория, выдвинутая учеными из команды Mars Exploration Rovers, гласит, что когда-то Meridiani Planum когда-то был мелким испарительным бассейном, который периодически был влажным, где ветер помогал отгонять влагу и оставлять отложения. Другие ученые предложили катастрофическое событие, такое как вулкан или серьезное воздействие, возможно, из-за вулканических аэрозолей, изменяющих слоистые породы на поверхности.
Но Михальский и Найлс говорят, что отложения образовались, когда область была покрыта толстым льдом. Пыль, попавшая в лед, согрелась бы в присутствии солнечного света, вызывая незначительное таяние поблизости. И поскольку во льду также содержались вулканические аэрозоли, образовавшаяся вода была бы очень кислой и реагировала бы с пылью, в результате чего возникали недоумения в карманах внутри льда, которые становились отложениями, когда лед возвышался. По словам Михальски, этот процесс в ограниченной степени происходит в полярных регионах Земли. План Меридиани находится недалеко от экватора, где сегодня отсутствуют большие ледяные поля. Авторы предполагают, что лед мог образоваться в древние времена, когда полюса находились в другом месте или когда марсианская ось вращения находилась под другим углом.
Михальский сказал, что новая теория преодолевает много препятствий в старых.
«Это не требует наличия бассейна; для этого не требуются грунтовые воды », - сказал он. «Нам нравится много аспектов гипотезы команды MER. Одна из больших проблем заключается в том, что в такой ситуации у вас должно быть много кислой воды ».
Брайан Хинек, физик в области атмосферы и космоса в Университете Колорадо в Боулдере, предложил вулканическое происхождение для месторождений в прошлом, но он сказал, что в новой теории есть и сильные стороны. Для начала, по его словам, гипотеза ледяного кармана может объяснить, почему соли с различной растворимостью в воде так тесно сосуществуют в отложениях Meridiani Planum.
«Объем отложений Меридиани подобен количеству отложений, содержащихся в слоистых богатых льдом отложениях на южном полюсе Марса», - добавил он. «И сублимация достаточно большого пыльного ледяного отложения обеспечит убедительный источник для всего осадка, который другие модели не смогли обеспечить».
Но он сказал, что в новой теории тоже есть недостатки: ни одна модель не учитывает, например, обязательно массивные ледяные отложения на марсианском экваторе, и любопытно, как пыль и аэрозоли «могут объединяться в единообразные частицы размером с песок» в осмотрел скалу.
Хайнек сказал о всех теориях, которые могли бы объяснить странные залежи в Плане Меридиани, но ни одна из них еще не стала явным победителем: «У всех есть свои сильные стороны и у всех есть существенные слабости. Я не думаю, что мы раскрыли эту тайну.
Михальский менее осторожен в отношении последствий новой работы.
«Мы можем предложить этот процесс для месторождений Меридиани, потому что данных много», - сказал он. «Мы считаем, что вполне вероятно, что другие сульфатные отложения на Марсе могли быть сформированы по тому же механизму».
Источники: Джозеф Михальский и Брайан Хинек
