Что убило динозавров? Этот вопрос озадачил палеонтологов с тех пор, как динозавры были впервые обнаружены. Но в последние несколько десятилетий возникла новая теория; удар астероида миллионы лет назад резко изменил окружающую среду Земли. Именно это событие привело к исчезновению динозавров через край. Каковы доказательства этого астероида? Тонкая темная линия, обнаруженная в слоях отложений по всему миру; доказательства того, что что-то разрушительное произошло с планетой 65 миллионов лет назад. Эта линия известна как граница K-T.
Что такое граница K-T? K на самом деле является традиционной аббревиатурой для мелового периода, а T - аббревиатурой для третичного периода. Таким образом, граница K-T - это точка между меловым и третичным периодами. Геологи датировали этот период примерно 65,5 млн лет назад.
Когда физик Луис Альварес и геолог Вальтер Альварес изучили границу K-T по всему миру, они обнаружили, что концентрация иридия в ней намного выше, чем обычно - в 30-130 раз больше ожидаемого количества иридия. Иридий редко встречается на Земле, потому что он опустился в центр планеты, когда образовался, но иридий все еще можно найти в больших концентрациях в астероидах. Когда они сравнили концентрации иридия на границе K-T, они обнаружили, что он соответствует уровням, найденным в метеоритах.
Исследователи даже смогли оценить, какой астероид должен был воздействовать на Землю 65,5 миллионов лет назад, чтобы выбросить такой постоянный слой мусора вокруг всей планеты. Они подсчитали, что ударный элемент должен был иметь диаметр около 10 км и выделять энергию, эквивалентную 100 триллионам тонн тротила.
Когда этот астероид ударил Землю 65,5 миллиона лет назад, он уничтожил регион в тысячи километров в поперечнике, но также выбросил пылевое облако, которое на долгие годы скрывало солнечный свет. Это блокировало фотосинтез у растений - основы пищевой цепи - и в конечном итоге привело к истощению динозавров.
Исследователи теперь думают, что удар астероида, который создал границу K-T, был, вероятно, кратером Chicxulub. Это массивный ударный кратер, похороненный под Чиксулубом на побережье Юкатана, Мексика. Кратер имеет ширину 180 километров и произошел около 65 миллионов лет назад.
Геологи не совсем согласны о связи между воздействием Чиксулуба и исчезновением динозавров. Некоторые считают, что другие катастрофические события, возможно, помогли оттолкнуть динозавров через край, такие как массовый вулканизм или ряд событий соударений.
Мы написали много статей о границе K-T для журнала Space. Вот статья о том, как динозавры, вероятно, не были уничтожены одним астероидом, и статья о том, как астероиды и вулканы могли добиться цели.
Вот больше информации от USGS и статья от НАСА.
Мы записали эпизод «Astronomy Cast», посвященный ударам астероидов. Послушайте это здесь: Эпизод 29: Астероиды делают плохих соседей.
Ссылка:
USGS
