Три астронавта, запущенные на ракете "Союз", откроют новую эру для Международной космической станции, удвоив постоянный размер экипажа. Кроме того, впервые все партнеры по МКС будут представлены на борту станции сразу, поскольку астронавты из НАСА, CSA, ESA, JAXA и России войдут в состав первого постоянного экипажа из шести человек. Вылет запланирован на 4:34 вечера. по местному времени (1034 по Гринвичу; 06:34 по восточному поясному времени) в среду с российского космодрома Байконур в Казахстане. Ожидается, что капсула корабля "Союз ТМА-15" будет стыковаться с космической станцией примерно через два дня.
На борту корабля "Союз" будет действительно международный контингент с канадским астронавтом Бобом Тирском, российским космонавтом Романом Романенко и бельгийским Франком де Винном. Они присоединятся к нынешнему экипажу орбитальной лаборатории: российскому Геннадию Падалке, американскому астронавту Майклу Барратту и японскому Коичи Ваката.
Тирск назвал переход от трех человек к команде из шести человек «вехой» и сказал, что одной из их целей было «доказать, что станция может поддерживать шесть человек в течение длительного времени».
«Это самая интернациональная команда из всех, что у нас когда-либо были», - сказала Кортни Макмиллан, ведущий летный директор Expedition 20. «Это открывает намного больше возможностей и позволяет нам планировать больше науки. У нас также есть намного больше действий по обслуживанию, которые могут быть сделаны. Наличие шести человек на борту представляет собой небольшую проблему в общении с землей, поскольку у нас вдвое больше людей, но не больше «телефонных линий», но люди становятся творческими. Мы многому научились из периодов передачи ».
У нынешнего экипажа из трех человек обычно есть только около 20 часов в неделю, чтобы посвятить себя науке, но с шестью членами экипажа официальные лица МКС надеются почти втрое увеличить количество времени, затрачиваемого на научные эксперименты. «Это большой переход от того времени, когда у нас было мало времени. Теперь у нас есть время, - сказал Макмиллан. «Экипаж очень активно работал с научным сообществом, командами наземного контроля и использовал время, которое у нас есть». Макмиллан добавил, что у экипажа будет возможность не только заниматься новой наукой, но и проводить дополнительные исследования по науке, которая сейчас находится на борту станции ».
Последние несколько челночных миссий на корабли снабжения МКС и "Прогресс" собирали достаточно припасов, чтобы приспособиться к увеличению численности экипажа. Теперь, когда система рециркуляции мочи работает хорошо, продукты питания - это самый большой расходный материал, который должны были накопить экипажи.
«У нас хорошие запасы на расходные материалы», - сказал Макмиллан. «Мы накопили больше прибыли, чем обычно, чтобы защитить себя от промахов. НАСА заявило, что на борту достаточно припасов, чтобы экипаж мог съесть достаточно, хотя в октябре, даже если на станцию не доставят шаттлы или российские корабли. Однако две челночные миссии и две капсулы "Союз" должны прибыть на станцию до конца октября.
