Когда президент Кеннеди пообещал Америке посадку на Луну в 1961 году, он фактически установил Луну как финишную черту в космической гонке. После его речи НАСА принялось карабкаться, чтобы найти способ достичь Луны до Советского Союза, который в то время занимал ведущую позицию в космосе. Аполлон, уже находящийся в процессе разработки в качестве программы на орбите Земли, был пересмотрен с учетом лунной цели, и Близнецы были определены в качестве временной программы.
Кусочки были на месте; Все, что нужно НАСА, - это способ добраться до Луны. На этом неотложном фоне двое мужчин предложили отчаянную и прямую миссию, чтобы как можно быстрее доставить американца на Луну.
Предложение поступило от двух сотрудников компании Bell Aerosystems. Джон М. Корд был инженером-проектировщиком в отделе передового дизайна, а Леонард М. Сил был психологом, отвечающим за отдел человеческого фактора. В Институте аэрокосмических наук в Лос-Анджелесе в 1962 году пара представила свое предложение «Космическая миссия в один конец».
План предусматривал, чтобы космический корабль, состоящий из одного человека, следовал по прямой траектории восхождения на Луну. Десять футов в ширину и семь футов в высоту, пустой космический корабль весил меньше половины гораздо меньшей капсулы Меркурия. Внутри у космонавта было достаточно воды на 12 дней, кислорода на 18 с 12-дневным запасом на случай чрезвычайной ситуации, костюма и рюкзака на батарейках, а также всех инструментов и медикаментов, которые ему могли понадобиться.
Он приземлится на Луну после поездки в два с половиной дня, и у него будет чуть меньше десяти дней, чтобы создать свою среду обитания. Как часть его полезной нагрузки, астронавт прибудет с четырьмя грузовыми модулями с предварительно установленными системами жизнеобеспечения и ядерным реактором для выработки электроэнергии. Два сопряженных модуля станут его основными жилыми помещениями, в то время как другие, помещенные в пещеры или захороненные в обломках, - признак, что Шнур и Сил будут доминировать на лунном ландшафте, - обеспечат укрытие от солнечных бурь.
С созданием своего временного дома он подождет чуть более двух лет, чтобы прибыла другая миссия и забрала его. По оценкам Корда и Сила, эту миссию можно было начать еще в 1965 году, когда ожидается минимальная солнечная активность. К 1967 году будут готовы более крупные ракеты-носители, способные отправить космический корабль «Аполлон» из трех человек. У космонавта-одностороннего полета будет долгое, но конечное пребывание на Луне.
Это предложение было невероятно практичным. Поскольку астронавт не будет запускаться с лунной поверхности, ему не нужно будет нести необходимое топливо. Поскольку он вернется на Землю на другом космическом корабле, его собственному космическому кораблю не понадобится тяжелый тепловой щит или парашюты. Односторонняя миссия была легким и эффективным предложением.
Но это было также опасно. Предложение не включает никаких увольнений; прямой путь подъема не дал астронавту шанса прервать его миссию после запуска. Ему придется решать любые возникающие проблемы, зная, что он не сможет быстро вернуться домой.
К счастью для возможного астронавта, предложение никогда серьезно не рассматривалось. В июле 1962 года, через несколько недель после того, как была предложена односторонняя миссия, НАСА объявило о выборе более сложного, но более безопасного режима Lunar Orbit Rendezvous (LOR) для миссий Apollo.
