В первые часы 25 мая 2011 года ученые и инженеры команды Mars Exploration Rover отправят последнюю команду в попытке связаться с марсоходом Spirit. «Мы исчерпали все вероятные сценарии контакта с Духом, и вероятность успеха теперь практически равна нулю», - сказал Джон Каллас, руководитель проекта миссии Mars Exploration Rover. «И в этот момент сезон уменьшается, и мы не смогли бы выполнить ни одну из запланированных научных задач, даже если бы услышали от нее сейчас. Сеть Глубокого Космоса будет время от времени прислушиваться к Духу, когда позволяют ресурсы, но мы решили не делать ничего, кроме последних команд, которые будут выполнены сегодня вечером ».
Спирит, отважный марсоход, который приземлился на Марсе 3 января 2004 года, преодолел множество трудностей и выдержал долгий срок действия своей 90-дневной гарантии. В течение почти шести лет она путешествовала на большие расстояния, взбиралась на холмы - то, на что действительно не рассчитывали роверы - она бродила и остановилась на интересных скалах по пути, все время излучая информацию, которую она собрала, просвещая нас всех о природа Марса, прошлое и настоящее.
Дух погрузился в мягкую марсианскую почву в мае 2009 года, и это было началом конца. Команда провела месяцы, планируя ее высвобождение, а затем месяцы снова пытаясь выгнать ее, но у них не хватило времени и сил к приближающейся марсианской зиме. Команда не смогла поставить ровер в удобное положение, чтобы ловить солнечные лучи на ее солнечных панелях, и после очередной морозной, изнурительной зимы Дух теперь, вероятно, уступил суровым условиям на Марсе.
«Мы вели его буквально до тех пор, пока его колеса не оторвались, и в начале миссии мы никогда не ожидали, что именно так и закончится этот проект», - сказал Дейв Лавери, директор программы MER в штаб-квартире НАСА.
Последние команды будут отправлены рано 25 мая, 07:00 UTC, то есть сразу после полуночи в JPL в Пасадене, штат Калифорния.
Итак, это оно. Это конец миссии Духовника.
«Мы всегда знали, что доберемся до этой точки, - сказал Каллас во время телеконференции с прессой, - и действительно, именно это мы и хотели сделать, чтобы максимально использовать эти роверы и изнашивать их. Мы здесь сегодня, потому что мы действительно измучили Духа. Если бы в sol 90 (90-й марсианский день миссии) кто-то сказал бы, что это продлится еще 6 лет, мы бы просто не поверили ».
На вопрос о том, каким будет долгосрочное наследие Духа, Каллас сказала Space Magazine: «В дополнение к великим исследованиям и научным открытиям, я думаю, что великое нематериальное, что связано с Духом, состоит в том, что она сделала Марс знакомым местом для нас. Это больше не таинственное место. В течение шести лет у нас были люди, которые каждый день ездили на Марс работать через вездеходы ».
Первоначальный план состоял в том, чтобы пытаться связываться с Духом один раз в неделю до конца 2011 года, но команда пришла к пониманию, что вероятность успеха практически равна нулю, и они будут тратить ценные ресурсы, как человеческое время, так и ресурсы для прослушивания из DSN. , Поэтому было принято решение прекратить попытки связаться с Духом.
По словам Калласа, одна из проблем, с которой столкнулся Дух, заключается в том, что на солнечных батареях всегда была пыль, даже в первую зиму на Колумбийских холмах. После своевременной уборки пыли от пыльного дьявола команда смогла наклонить Спирита, чтобы собрать солнечный свет, и она выжила. Вторую зиму она достигла 10% наклона и выжила; Третьей зимой команда смогла найти 30% уклона - она снова выжила. Но 4-й зимой в песчаных ямах Трои не было правильной географии, которая позволила бы Духу выжить после того, как он погрузился в воду.
Какое настроение у команды ровера? «Мы все воспринимаем реалистично, так как первоначально предполагалось, что эта миссия продлится всего 90 золей, и мы подумали, что если нам чрезвычайно повезет, мы получим вдвое больше времени, и что первая марсианская зима станет концом миссии» сказал Лавери. «Реально, во всех возможных определениях этого слова, мы рассматриваем это как огромный успех с точки зрения долговечности и огромного возврата науки, который мы получили от проекта. Когда эта конкретная глава миссии Духа подходит к концу, это во многом является празднованием достижений ровера и его успеха, и с нетерпением жду следующих шагов по исследованию Марса ».
Лавери добавил, что команды рассматривают это не как похороны, а скорее как ирландское поминки. «Я уверен, что мы будем рассказывать истории о том, когда Дух был маленьким ровером», - сказал он. В июле состоится собрание научной группы, и они воспользуются этой возможностью, чтобы собрать вместе всех, кто был вовлечен в развитие и планирование науки, чтобы собраться вместе и провести какое-то мероприятие в то время.
«Они самые милые штучки в Солнечной системе», - сказал Каллас. «Да, мы привязаны к этим красивым, совершенным маленьким прокси на поверхности Марса. Нам грустно, что мы должны попрощаться с Духом, но мы должны помнить о великих достижениях и благословениях, которые мы получили за то, что этот марсоход работал все это время, более шести лет ».
Спирит сделал много открытий - обнаружил карбонаты, которые многое рассказали ученым о прошлой обитаемости Марса и о том, что в одной его точке, вероятно, была более плотная атмосфера. Затем даже неудача привела к открытию, поскольку неисправность правого переднего колеса в 2004 году означала, что команде пришлось заново учиться водить ровер, двигать его назад, тянуть колесо за собой. Это взбило верхний слой почвы и выявило то, что находилось под поверхностью: аморфный кремнезем, который свидетельствует о древней гидротермальной системе на Марсе, что означает не только воду, но и источник энергии, который мог бы управлять типом экосистемы в одном конкретном месте на марсе
«Существует огромное количество, которое может и будет написано о Духе и открытиях, которые она сделала. Научная команда будет долго писать статьи », - сказал Лавери. «Но есть также вдохновение, которое ровер предоставил команде и всей стране, что мы смогли создать проект, который отправился на другую планету и выжил намного дольше запланированного срока службы. Чувство удивления и чувство выполненного долга выходят далеко за рамки самой миссии ».
Да, мы знали, что этот день наступит. Дух проник в наши сердца и в научные книги. Она не будет забыта.
