Когда дело доходит до Вселенной, вещи часто ударяются ночью. Но независимо от того, сталкиваются ли две галактики, взрывается ли звезда в яркой сверхновой, или метеор поражает массивную планету, мы склонны ловить последствия от десятков до сотен тысяч лет спустя.
Конечно, всегда есть исключение из правила. В сегодняшних новостях астрономы, использующие "Марс разведывательный орбитальный аппарат НАСА", нашли новый метеоритный кратер. И это самое большое использование изображений до и после.
Когда дело доходит до красной планеты, мы уже видели свидетельства появления новых кратеров, но обычно воздействие не может быть прибито к лучшему, чем через несколько лет. Однако постоянная развертка камеры наблюдения за погодой наблюдателя Mars Color Imager (MARCI) позволила нам точно определить воздействие в течение дня.
Орбитальный аппарат начал свое систематическое наблюдение за Марсом в 2006 году. С тех пор Брюс Кантор, главный исследователь MARCI, изучал ежедневные снимки с камеры в поисках признаков пыльных бурь и других наблюдаемых погодных явлений. Результаты исследования Кантора помогают операторам НАСА планировать погодные явления, которые могут нанести вред роверу на солнечной энергии - Opportunity.
Почти два месяца назад Кантор заметил черное пятно - явный признак удара - на красной планете. «Это было не то, что я искал», - сказал Кантор в пресс-релизе НАСА. «Я проводил свой обычный мониторинг погоды, и что-то привлекло мое внимание. Это выглядело обычным, с лучами, исходящими из центральной точки.
Таким образом, Кантор перерыл более ранние изображения, обнаружив, что темное пятно не было видно 27 марта 2012 года, но появилось 28 марта 2012 года.
MARCI - это камера низкого разрешения, которая позволяет постоянно видеть большую площадь Марса. Но без изображения с высоким разрешением мы не сможем выделить детали похожего на удар черного пятна. Таким образом, Кантор провел последующие наблюдения с помощью контекстной камеры телескопа (CTX) орбитального аппарата и научного эксперимента по визуализации высокого разрешения (HiRISE).
CTX снимал почти всю поверхность Марса хотя бы один раз за семь с лишним лет наблюдений на орбите. Он сфотографировал место недавно обнаруженного кратера в январе 2012 года, ничего не обнаружив до удара. Но два новых кратера появляются на недавнем изображении.
Самый большой кратер слегка вытянут и простирается на 48,5 на 43,5 метра, примерно на половину длины футбольного поля. «Самый большой кратер является необычным, довольно мелким по сравнению с другими свежими кратерами, которые мы наблюдали», - сказал главный исследователь HiRISE Альфред Макьюен из Университета Аризоны, Тусон.
Ударяющий объект, вероятно, несколько метров в поперечнике. Что-то такое маленькое может сгореть в атмосфере Земли, но с гораздо более тонкой атмосферой (примерно на 1% толще земной), Марс пропускает большую часть мусора насквозь.
Чтобы добавить к деталям, изображения из HiRISE показали более десятка меньших кратеров рядом с двумя более крупными, которые видел CTX. Вполне вероятно, что атмосфера Марса, какой бы тонкой она ни была, оказывала достаточное давление, чтобы разбить поступающий метеороид на более мелкие части, оставив после себя множество ударов.
«Исследования новых ударных кратеров на Марсе дают ценную информацию о скоростях удара и о подземных материалах, обнаруженных в результате раскопок», - сказал Лесли Тамппари, заместитель ученого-проектировщика миссии Mars Reconnaissance Orbiter в Лаборатории реактивного движения НАСА. «Комбинация HiRISE и CTX обнаружила и проверила многие из них, и теперь ежедневный охват MARCI дал большую точность о том, когда произошло значительное влияние».
Начальный пресс-релиз НАСА можно посмотреть здесь.
