Как только в Интернете появились новости о том, что НАСА сократило финансирование исследовательских марсоходов (MER), НАСА сделало огромный разворот и аннулировало письмо, которое было отправлено ученым миссии MER. Очевидно, и Дух, и Возможность могут продолжать вращаться вокруг Марса, как будто ничего не произошло; фактически два робота, вероятно, не будут знать о драме, развернувшейся здесь, на Земле, в последние 24 часа. Поговорим о шторме в стакане воды ...
Но что вызвало изменение сердца? Что было за всем этим сумасшествием финансирования? К сожалению, это испытание подчеркивает давление, которое испытывают государственные космические агентства, и маловероятно, что на этом все закончится…
Вы могли почти слышать, как новостные сайты и блоги гремели прошлой ночью, когда в интернете хлынули новости о том, что НАСА необходимо сократить 4 миллиона долларов из программы MER. Поступали сообщения, что ученые-марсоходы были потрясены и опечалены этим неожиданным поворотом событий, и весь мир, похоже, отреагировал. Каждая другая история на Digg.com показывала новую статью о сокращении бюджета, и, просматривая комментарии, большинство реакций вызывало отвращение по поводу близорукости финансируемого правительством космического агентства. В конце концов, Дух и Возможность представляют собой самую успешную планетарную миссию робота за всю историю; просто выключить одного из них казалось преступлением. Спеша к клавиатуре, я разместил свои пять центов в журнале Space, думая про себя "это безумие", но интересно, почему это происходит.
Дух и возможность высадились на Красной планете в 2004 году, и предполагалось, что они будут жить всего несколько месяцев. Предполагалось, что предыдущий успешный марсоход, Sojourner (из миссии Pathfinder НАСА в 1997 году) продлится пару недель, он просуществовал три месяца. Таким образом, ожидания были высокими для программы MER. Миссия 2004 года не только превзошла те несколько месяцев, на которые были рассчитаны вездеходы, они оба независимо выжили последние четыре года, а наука, которую они проводят, превзошла даже самые экстремальные прогнозы. Каждый день мы читаем о новых открытиях, полученных от наших бесстрашных исследователей на Марсе, они были приняты международным сообществом и популярны как никогда.
Поэтому понятно, что когда объявлено, что Spirit нужно будет «отключить» на несколько недель, а Opportunity будет работать «медленно», новостные сайты должны сходить с ума. Я заметил несколько комментаторов и блогов с просьбой отправить петицию в Конгресс.
Разочарование распространяется не только на два ровера, а как насчет 300+ высококвалифицированных ученых из Калифорнийской лаборатории реактивного движения (JPL)? Куда они пойдут? Будут ли они переведены или уволены? Беспокойство стало очевидным, когда главный исследователь MER, Стив Сквайрс, заявил: «Это очень деморализует команду […] мы должны были бы принять очень жесткие решения о том, какой из них мы впадем в спячку, а какой мы будем поддерживать активным С такой ситуацией я не хочу сталкиваться ... но это будущее беспокойство.”
Причины этой ложной тревоги были объяснены «неожиданным» длительным перерасходом миссии MER и постоянно растущим счетом за будущую миссию Mars Science Laboratory; поэтому сокращение на 4 миллиона долларов было неизбежным.
Но почему поворот? НАСА изменило свое мнение после потрясения из-за излияния шока от общественности? Трудно сказать. До сих пор единственная дополнительная информация, которую я нашел, была в Ассошиэйтед Пресс, где в JPL было отправлено письмо, инструктирующее ученых миссий по сокращению бюджета, но это письмо не было одобрено администратором НАСА Майклом Гриффином. Когда в JPL было объявлено о сокращении, НАСА отозвало письмо и поручило команде MER продолжить, как будто письмо никогда не отправлялось.
Я уверен, что есть некоторые вопросы относительно того, почему в JPL вообще отправлялось неутвержденное финансовое письмо (я лично думаю, что НАСА должно привести свои документы в порядок).
Так что марсоходы могут вздохнуть с облегчением. Тем не менее, факт остается фактом: НАСА испытывает все большее давление, чтобы сэкономить деньги, и сверхурочная миссия на Марсе (хотя и с огромным успехом) все еще стоит миллионы на финансирование исследований.
Первоначальный источник: AP
