Это расследование было сосредоточено на том, как правительство Великобритании поддержало консорциум Beagle 2 в разработке платформы для миссии Mars Express Европейского космического агентства (ESA), а также на последствиях проекта для будущей государственной космической политики.
Мы обнаружили, что правительство восхищенно относится к этому захватывающему, но рискованному проекту. Тем не менее, он не смог отреагировать на его относительно внезапное появление, чтобы найти гарантированную финансовую поддержку, которая была необходима для поддержки развития спускаемого аппарата в условиях крайне жестких временных и массовых ограничений. В результате этого и неспособности спонсорских доходов материализоваться, проект не смог приступить к этапам разработки и тестирования так рано, как это следовало бы, что в результате отрицательно сказалось на его шансах на успех. Мы призвали улучшить способность правительства оперативно реагировать на крупные финансовые обязательства.
Решение о посадке спускаемого аппарата отдельно от орбитального аппарата было признано ошибочным. Это уменьшило возможности для гибкого и скоординированного управления миссией. Это также способствовало напряженности во взаимоотношениях между консорциумом Beagle 2, ESA и другими подрядчиками, которые усилились, поскольку технические трудности с посадочным аппаратом вызвали в некоторых кругах ESA сомнения относительно его жизнеспособности. Решение соответствовало существующей политике ESA. Это также было подкреплено желанием британской стороны, чтобы спускаемый аппарат был исключительно британским, и нежеланием государств-членов ЕКА брать на себя какую-либо финансовую ответственность за британский проект. Эти проблемы должны быть преодолены в будущих, управляемых ЕКА миссиях.
Мы обнаружили, что надзор за проектом Beagle 2, как со стороны ЕКА, так и правительства Великобритании, отсутствовал. Когда проект столкнулся с трудностями, обе стороны запоздало вмешались, чтобы внести большую определенность в финансовые и управленческие механизмы, но не смогли обеспечить адекватное устранение наиболее важных недостатков в миссии.
Проект Beagle 2 преследовал более широкие цели, чем поиск жизни на Марсе. Технологии, разработанные британскими командами, имеют потенциальное применение в других областях, таких как медицина. Мы приветствуем то внимание, которое правительство уделяет науке в обществе и образовательным целям, стоящим за его поддержкой проекта, что помогло оправдать взятые финансовые обязательства. Проект Beagle 2 также предоставил Великобритании сильные позиции для участия в будущих миссиях ЕКА по исследованию космоса. Эти преимущества не должны быть потрачены впустую. В этом контексте мы приветствуем решение Совета по физике частиц и астрономии (PPARC) о финансировании раннего участия Великобритании в программе космических исследований ЕВРО "Аврора". Однако долгосрочное участие будет дорогим. Принимая во внимание выгоды, получаемые более широким научным сообществом и британской наукой в целом, мы рекомендовали, чтобы правительство не оставило только PPARC для финансирования будущего участия Великобритании.
Первоначальный источник: Beagle 2 Failure Report
