[/ Подпись]
Похоже, что роботизированный орбитальный аппарат ВВС США отодвинет запланированную дату запуска спутника НАСА Lunar Reconnaissance (LRO) и спутника наблюдения и обнаружения лунных кратеров (LCROSS). Они уступят место испытательному полету орбитального космического самолета Boeing X-37B, управляя полетом ракеты Atlas V, первоначально предназначенной для НАСА. По данным ВВС, ноябрьский испытательный полет X-37B станет «снижение рисков, эксперименты и разработка эксплуатационных концепций для многоразовых технологий космических аппаратов«. (Там также может быть некоторая срочность из-за вывода из эксплуатации Шаттла в 2010 году ...)
Предшественники X-37B прошли исчерпывающие испытания. Американские военные базируются на базе ВВС Эдвардс в Калифорнии в течение многих лет. НАСА также активно участвует в программе. Первоначально поставленный перед задачей разработки корабля для космического маневра (SMV), который мог запускаться либо шаттлом, либо ракетой, ВВС США хотели автоматизировать орбитальную машину, которая могла бы выполнять множество задач в космосе в течение года. Конструкция Х-40 развивалась, и к 1998 году транспортное средство сбрасывали с вертолетов и позволяли приземляться как обычный самолет (автоматически). Затем военную программу Х-40 передали НАСА для использования в качестве основы для программы Х-37. После длительного периода разработки X-37A использовался совместно с Scaled Composites WhiteKnightOne (на фото ниже).
Теперь новый Boeing X-37B готов к запуску, чтобы начать свои первые автоматизированные орбитальные операции, вернуться на Землю и приземлиться обычным образом. Ракета Atlas V взлетит с мыса Канаверал, и, надеюсь, X-37B приземлится по графику на базе ВВС Эдвардс. X-37B имеет длину 27 футов (8 м) и размах крыльев 15 футов (4,5 м) и напоминает мини-шаттл с завязанными глазами (это действительно так! См. Рисунок в верхней части статьи).
Хотя будет много ожиданий для испытательного полета X-37B, это позор для ученых лунных миссий, которые в настоящее время готовят LRO и LCROSS к их поездке на Луну. Цель LRO состоит в том, чтобы вывести на орбиту Луну, анализируя поверхность, чтобы помочь будущим пилотируемым миссиям. У LCROSS есть кое-что более впечатляющее; он создаст два ударных шлейфа во время своей миссии в камикадзе в целях обнаружения присутствующей воды в лунной скале.
Источники: Gizmodo, Aviation Week, Design Systems
