(Примечание редактора: Кен Кремер во Флориде освещает миссию STS-129 для журнала Space)
Экипажи астронавтов для Международной космической станции и космического корабля "Атлантис" объединились в одну космическую команду в среду, когда Атлантида успешно состыковалась с МКС в 23:51 EST. Предвосхищенный некоторыми из самых захватывающих видеоматериалов, когда-либо происходивших с «переворотом живота» шаттла или «Маневром на Рандеву», стыковка произошла в орбитальной темноте на высоте около 220 миль над землей и непосредственно между Австралией и Тасманией. Астронавтов-шаттлов приветствовали на борту МКС, и ликующие экипажи обменялись медвежьими объятиями, рукопожатиями и пятерками внутри модуля «Гармония».
Утром в четверг в 9:24 по восточному поясному времени космические путешественники STS-129 Майк Форман и Роберт Сэтчер отправились на улицу для первого выхода в открытый космос миссии.
Шаттл пришвартовался в порту Хармони, расположенном на конце станции в США и параллельном земле внизу. Стыковка российских пилотируемых кораблей "Союз" на противоположном конце МКС на российской стороне станции. МКС в настоящее время весит более 800 000 фунтов.
После серии проверок на герметичность люки между двумя транспортными средствами были, наконец, открыты в 13:28 EST, через 1 день и 23 часа прошло время полета Атлантиды, что ознаменовало начало совместных операций. Командир МКС Франк де Винн из Бельгии провел короткую церемонию. С общей командой из 12 человек, представляющих множество партнеров по МКС, Harmony была довольно многолюдной. Шаттл космонавтов получил инструктаж по технике безопасности и экскурсию.
Позже в этот же день срок службы Николь Стотт в качестве члена экипажа МКС закончился, и она перешла к официальному члену экипажа шаттла для ее возвращения на Землю. Она будет сидеть на специальном лежачем кресле, поднятом Атлантидой. Стотт провел 3 месяца на станции.
[/ Подпись]
Командир Чарльз «Скорч» Хобо пилотировал «Атлантис» для окончательного захода на МКС сзади и снизу. Проведя шаттл на расстояние 600 футов, он начал захватывающее обратное движение, известное как маневр тангажа рандеву (об / мин), примерно за 30 минут до стыковки. Hobaugh начал теперь стандартный маневр с переворотом на 360 градусов во время полета с МКС на Маха 25 над Амазонкой.
Цель состоит в том, чтобы получить изображения с высокой разрешающей способностью деликатных плиток теплозащитного экрана, которые защищают орбитальный аппарат во время жгучего тепла повторного входа. Фотографии тщательно проверяются на наличие признаков повреждения более 20 000 плиток, прежде чем НАСА отправит шаттл обратно на землю.
Почему эта фотография важна? Потому что любая утечка теплозащитного экрана может быть катастрофической для автомобиля и экипажа. Этот урок был трагически усвоен во время возвращения в Колумбию.
У астронавтов Джеффа Уильямса и Николь Стотт было около 90 секунд, чтобы сфотографировать живот Атлантиды, нацелив 800 и 400 мм телеобъективы соответственно через иллюминаторы на российском модуле «Звезда». Они сняли сотни цифровых фотографий, которые были быстро переданы для анализа командами, ожидающими в Хьюстоне. Эффектное шоу транслировалось в прямом эфире на телевидении НАСА.
Когда грузовой отсек «Атлантис» был направлен в сторону МКС, RPM начался с резкого шага носа вверх и потрясающе красивого вида земли на заднем плане. Продолжая идти по полной круговой дорожке, шаттл вращался, пока яркий живот почти не заполнил экран телевизора. Отдельные плитки и даже колодцы с колесами были легко различимы, поскольку вращение не прекращалось. На мгновение шаттл снова был ориентирован перпендикулярно, так как хвост был обращен к МКС с фантастическим видом прямо на три главных двигателя шаттла и модуль OMS. Наконец шаттл «Атлантис» вернулся в ту же ориентацию грузового отсека, откуда и стартовал.
Обратный поворот RPM - это настоящий космический полет, и он выглядит как нечто из футуристического научно-фантастического телешоу или фильма, таких как мои любимые, «Звездный путь» и «Вавилон-5». Но это реально и происходит сегодня. И в этом нет ничего рутинного. Не ошибись Космический полет - очень рискованный бизнес. И очень полезно. Только тонкая линия отделяет жизнь от смерти.
Затем во тьме космоса Хобо приблизился к МКС со скоростью 0,2 фута в секунду. В течение последних 100 футов Атлантида постепенно замедлялась, еще более точно выровнявшись с МКС, до безупречной стыковки со скоростью 0,1 фута в секунду. Подруливающие устройства сработали после контакта, чтобы соединить два стыковочных порта.
Подпружиненная система стыковки гасит относительные движения МКС и челнока в течение нескольких минут. Затем было снято стыковочное кольцо, чтобы между двумя транспортными средствами возникла жесткая связь.
Астронавты не теряли времени и их рабочая нагрузка началась прямо сегодня. Менее чем через 90 минут после открытия люка первый из двух на борту Express Logistics Carriers, получивший название ELC 1, был вырван из грузового отсека рычагом челнока. Затем ELC 1 был передан на плечо станции (Canadarm 2), которое подключило его к точке крепления, обращенной к земле, на магистральной ферме со стороны порта МКС в 16:27. Во время подхода обратного переворота и стыковки можно было увидеть роботизированную руку шаттла, выходящую наружу из грузового отсека и прикрепленную к ELC 1 весом 14 000 фунтов.
Огромные размеры ELC 16 футов x 14 футов предназначены для размещения больших пространственных деталей, таких как гироскопы с контрольным моментом (CMG), которые обеспечивают управление ориентацией станции. ELC - это новое оборудование, предоставленное НАСА Годдард и впервые летающее на шаттле. К ELC 1 также прикреплены узлы бака с аммиаком и азотом, а также блок разгрузки зарядного устройства. Есть несколько сайтов с открытым приложением для размещения новых запчастей на будущих рейсах.
Первый из трех запланированных выходов в открытый космос, или выход в открытый космос, запланирован на четверг в 9 часов утра и продлится около 6,5 часов. Космонавты быстро перенесли свои скафандры в модуль шлюза Quest станции, чтобы начать настройку всего необходимого оборудования. Два космических путешественника проведут ночь в лагере «Квест», чтобы акклиматизировать свои тела и очистить азот от кровотока, предотвращая декомпрессионную болезнь, когда они выходят в космический вакуум.
Эта миссия обеспечит наличие у МКС запасных частей для обеспечения работы в течение нескольких лет. Наличие этих запасных компонентов уже на борту значительно упростит планирование МКС. Конечно, неожиданное всегда может случиться. И это надвигающаяся трудность, вызванная надвигающейся отставкой шаттла.
Потенциально МКС могла бы работать еще 10 лет до 2020 года. В настоящее время МКС финансируется только до 2015 года, и это еще одно решение для президента Обамы на его упакованной тарелке. Другие партнеры по МКС, особенно Россия, выступают за продление жизни МКС, поскольку она только сейчас, наконец, полностью использует свои научные возможности.
Прочитайте мои предыдущие отчеты от KSC о полете Атлантиды и попытки запуска Атласа здесь:
Атлантида ревет в космос для похода на МКС
Твиттеры и Атлантида готовы к запуску
Тиканье часов для Шаттла Атлантида на критически важной миссии по снабжению
Запуск Атласа остановлен ORCA; Шаттл Атлантис Следующая в очереди
