Примечание редактора - Брюс Дормини, научный журналист и автор книги «Отдаленные странники: поиск планет за пределами Солнечной системы», является сторонником исследования Луны на протяжении всей жизни.
У Ньюта Гингрича, безусловно, есть свои политические мотивы, чтобы внезапно решить, что сейчас пришло время увидеть, что давняя мечта о лунной базе наконец-то осуществилась. Но, рассуждая о будущей роли США в космосе, он, вероятно, дал самый осознанный ответ из всех, кто присутствовал на сцене во время президентских дебатов в четверг вечером в Джексонвилле, штат Флорида.
Измеримый отклик Митта Ромни на первую консультацию с междисциплинарной группой ученых, капитанов промышленности и вооруженных сил, казалось, не учитывал самого НАСА. Но он был прав, признав, что каким бы ни был следующий шаг страны в пилотируемых космических полетах, он должен сдерживаться некоторой реалистичной скоростью коммерческой и промышленной отдачи от инвестиций Америки.
Гингрич, кажется, лучше разбирается в оборудовании и специфике того, что необходимо для пилотируемого возвращения на Луну. Но предостережение Ромни Гингричу о проведении политически целесообразной кампании обещает просто успокоить космический берег Флориды, также звучит правдоподобно.
Хотя отрадно, что будущая роль Америки в космосе обсуждается на столь громких общественных форумах, последнее, что нужно США, - это чтобы кандидат в президенты бессмысленно поднял вопрос о том, чтобы наконец осуществить мечту о пилотируемой лунной базе в циничной попытке заманивают избирателей Флориды в космическую индустрию.
Но, учитывая нынешний уровень частного космического предпринимательства, собственное замечание Ромни о том, что лунная база, вероятно, будет стоить сотни миллиардов долларов, кажется несколько не в курсе.
Хотя верно, что международная космическая станция превратилась в финансового гиганта стоимостью 100 миллиардов долларов, идеи Гингрича об адаптации существующей технологии пусковой установки Atlas V для возвращения человека на Луну звучат интересно, если не совсем осуществимо.
И он сделал правильный выбор, когда признал необходимость участия предпринимателей с самого начала. Государственно-частное партнерство, с акцентом на побочные продукты коммерческих технологий, может быть необходимым тоником для возобновления серьезных лунных усилий.
Несколько призов в размере 50 миллионов долларов для лунно-космических предпринимателей сыграют важную роль в запуске инноваций и снижении затрат.
Весь этот вопрос о пилотируемой лунной колонии, вероятно, будет в значительной степени забыт после первичных выборов во Флориде в следующий вторник, но некоторые его версии снова появятся на политических съездах этого лета и снова на дебатах на общих выборах следующей осенью.
Будем только надеяться, что когда это произойдет, это вызовет национальную дискуссию о роли НАСА в 21-м веке; и как в эти финансовые затруднения США могут установить пилотируемую миссию обратно на Луну, на астероид или даже на Марс реалистичным способом.
Также необходимо серьезно задуматься о том, как НАСА выбирает, а затем финансирует свои миссии. Как может засвидетельствовать любой научный журналист, слишком часто целые миссии НАСА отменяются за несколько месяцев до запуска; или запуск запускается так много раз, что космическое агентство начинает терять доверие со стороны своих сторонников. Кто в конечном итоге виноват в сложившейся ситуации, трудно точно определить. Но серьезные астрономы и исследователи космоса вряд ли могут быть в восторге от того, как такие проекты в настоящее время финансируются и реализуются.
К сожалению, широкая общественность в значительной степени не в курсе, когда дело доходит до понимания капризов финансирования НАСА. В настоящее время ограниченный доступ общественности к национальной космической политике в основном проявляется в форме политиков, которые находятся на пике кампании. Там политические кандидаты используют одни и те же банальные фразы для исследования нашей «последней границы», слишком часто, чтобы вызвать какие-то настоящие мурашки по коже.
Но если США хотят сохранить свою национальную идентичность в качестве главной технологической державы мира, они должны убедиться, что пространство является частью этого уравнения. Побочные продукты поколения dot.com и гуру социальных сетей - это чудо. Но Twitter с лунной базы Южного полюса вдохновит мир.
